Como un estudiante que llega tarde a entregar una tarea, la NASA solicitó una extensión de la Fuerza Espacial que le permitiría a la agencia espacial realizar un tercer intento de lanzamiento de su megacohete lunar a finales de este mes.
de la NASA El cohete Space Launch System está actualmente en reparación después de una fuga de hidrógeno que resultó en un segundo intento fallido de lanzamiento este pasado sábado. los La agencia está ansiosa por proceder con un tercer intento de lanzamiento a fines de septiembre y ha presentado una solicitud de exención especial ante Eastern Range para que eso suceda, como dijo a los periodistas Jim Free, administrador asociado de la dirección de misiones de desarrollo de sistemas de exploración de la NASA. Jueves por la mañana.
Sin renuncia, sin lanzamiento
La Cordillera Oriental, una rama de la Fuerza Espacial de EE. UU., supervisa los lanzamientos de cohetes desde el Centro Espacial Kennedy y la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral. The Range emite permisos de lanzamiento pero con restricciones de tiempo para garantizar la seguridad del público. Ha expirado el tiempo para el SLS de la NASA, que actualmente se encuentra en la plataforma de lanzamiento 39B en el Centro Espacial Kennedy, lo que significa que la NASA debe llevar el SLS de regreso al edificio de ensamblaje de vehículos y volver a probar las baterías de terminación de vuelo del cohete. El sistema está diseñado para destruir el cohete en pleno vuelo, en caso de que el SLS se extravíe durante el lanzamiento y amenace áreas pobladas. El problema es que las baterías del sistema de terminación de vuelo deben probarse y recargarse a intervalos regulares.
Para el período de lanzamiento que finalizó el martes 6 de septiembre, la Cordillera Oriental ya había emitido una exención que extendía el permiso de lanzamiento de la NASA de 20 a 25 días. Como explicó Free, la NASA ahora está solicitando otra exención y le está pidiendo a Range “un par de fechas” en apoyo de la misión Artemis 1, en la que SLS lanzará una nave espacial Orion sin tripulación en un viaje a la Luna y de regreso. La relación de la NASA con Range sigue siendo “fantástica”, dijo Free, y que “nuestro trabajo es… cumplir con sus requisitos”. No está claro si Range cumplirá o cuándo podría emitir una exención, pero la NASA deberá tomar una decisión sobre cómo proceder en caso de que la agencia espacial no reciba una respuesta oportuna, dijo Free. La NASA quiere “ser muy respetuosa” con la toma de decisiones de la Cordillera Oriental al respecto, agregó.
Si la NASA no obtiene una exención, el SLS tendría que volver al VAB, lo que permitiría a los técnicos inspeccionar las baterías. Este escenario probablemente retrasaría el tercer intento de lanzamiento hasta fines de octubre, lo que retrasaría aún más el inicio de la era Artemisa. Artemisa 1en el que una cápsula de Orión sin tripulación viajará alrededor de la Luna y de regreso, es un preludio de Artemis 2 a finales de 2024a misión similar completa con una tripulación humanay eventualmente Artemis 3, en el que la NASA busca devolver astronautas a la superficie lunar. El programa Artemis en su conjunto es un esfuerzo por devolver de manera sostenible a los humanos al entorno lunar y preparar el escenario para una misión tripulada a Marte.
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Las fechas solicitadas son el 23 y el 27 de septiembre, fechas especialmente elegidas para que no entren en conflicto con La próxima misión DART de la NASA, en el que una sonda se estrellará deliberadamente contra un asteroide no amenazante con el fin de probar una estrategia de defensa planetaria. El equipo DART requerirá acceso a la Red de Espacio Profundo de la NASA durante la prueba, creando un conflicto con el lanzamiento de Artemis 1. DART se estrellará contra Dimorphos, la pequeña luna asteroide de Didymos, el 26 de septiembre, de ahí las dos fechas no conflictivas propuestas por el equipo de Artemis 1. Free dijo que la NASA está buscando una tercera fecha en octubre, pero el próximo lanzamiento del Misión Crew-5
Reparaciones en la almohadilla
Además de necesitar la exención especial de la Cordillera Oriental, la NASA necesita reparar y probar adecuadamente su obstinado cohete, que no pudo lanzarse en los dos primeros intentos. los primer lanzamiento fallido el 29 de agosto fue el resultado de un sensor defectuoso, mientras que el segundo intento fallido el 3 de septiembre fue causado por una fuga de hidrógeno inmanejable. Los equipos de tierra están actualmente en el proceso de reemplazar un sello en la desconexión rápida, que conecta la línea de combustible de hidrógeno líquido en el lanzador móvil al cohete de 322 pies de altura (98 metros).
En la sesión informativa de hoy, Mike Bolger, gerente del programa de sistemas terrestres de exploración, dijo que los ingenieros aún no están seguros de si la sobrepresión inadvertida durante el intento del sábado dañó el sello, pero dijo que la presión adicional no excedía las especificaciones de diseño de conexión rápida. La presión en la línea de combustible de hidrógeno normalmente está controlada por un sistema automatizado, pero los técnicos optaron por operaciones manuales el sábado. Bolger dijo que el equipo no tuvo suficiente tiempo para practicar el procedimiento, por lo que “como equipo de liderazgo, no pusimos a nuestros operadores en el mejor lugar que pudimos tener”.
Una prueba de tanque que supuestamente no es un ensayo de lanzamiento.
Se espera que los equipos de tierra completen sus reparaciones en breve, preparando el escenario para una importante prueba de tanques el 17 de septiembre, dijo Bolger. Para esta prueba, los equipos de tierra realizarían un tanque completo de la etapa central y la etapa superior en las condiciones criogénicas habituales. Bolger dijo que los técnicos están planeando un enfoque “más amable y gentil” para llenar el cohete con hidrógeno líquido ultrafrío y oxígeno líquido. Este enfoque “más amable, más gentil”, aclaró más tarde, se basa en la experiencia obtenida de las carreras verdes y los lanzamientos de cohetes anteriores, y que este “prometedor” camino a seguir permitiría un control más preciso sobre el proceso de tanque con respecto a los procedimientos de llenado lento y rápido. .
La prueba de estanqueidad propuesta para el 17 de septiembre suena sospechosamente como un ensayo general húmedo, pero Bolger dijo que ciertamente no lo es, ya que la prueba no implicará un ensayo de cuenta regresiva. No es necesario un vestido mojado completo, agregó, diciendo que “solo queremos obtener un buen sello”, y que los ensayos previos con vestido mojado de SLS “abordaron todos los requisitos”. Fue un comentario sospechoso, dado que la NASA admitió previamente que no lograr el 10% de los objetivos de su prueba durante el vestido mojado más reciente en julio.
Una prueba de tanque exitosa prepararía el escenario para el tercer intento de lanzamiento. Para el intento propuesto el viernes 23 de septiembre, la ventana de lanzamiento de dos horas se abriría a las 6:47 a. m. ET, y Orión regresaría a la Tierra el 18 de octubre. Un intento de lanzamiento el martes 27 de septiembre implicaría una ventana de 70 minutos que comienza a las 11:37 a. m. ET, con Orión amerizando en el Pacífico el 5 de noviembre.
Nuevamente, es importante tener en cuenta que estas fechas de lanzamiento son hipotéticas hasta que Eastern Range emita una nueva exención. Si no se emite una exención, SLS tendrá que retroceder al VAB para la nueva prueba de batería requerida. Si eso sucediera, la NASA tendría que considerar un tercer período de lanzamiento que se extiende del 17 al 31 de octubre.
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