Cuando la Luna pasa frente al Sol en un eclipse solar, el espectáculo asombroso parece cambiar nuestro mundo momentáneamente.
Sin embargo, los efectos en nuestro planeta son mucho más profundos que unos pocos momentos de oscuridad durante las horas del día. ¿Y un efecto que podría sorprenderte? Las nubes se disipan rápidamente, a partir del punto en que la Luna oscurece sólo el 15 por ciento del Sol.
Obviamente, no son todos los tipos de nubes; de lo contrario, nunca escucharíamos quejas sobre los eclipses. estropeado por el clima nublado.
Un equipo dirigido por Victor Trees del Real Instituto Meteorológico de los Países Bajos y la Universidad Tecnológica de Delft ha determinado que, en particular, los cúmulos poco profundos sobre la tierra avanzan con presteza.
El hallazgo, dice Trees, tiene implicaciones para futuros intentos de ingeniería climática.
“Si en el futuro eclipsamos el Sol con soluciones tecnológicas, esto podría afectar a las nubes”, el explica. “Un menor número de nubes podría contrarrestar en parte el efecto deseado de la ingeniería climática, porque las nubes reflejan la luz solar y, por lo tanto, ayudan a enfriar la Tierra”.
Desde nuestro punto de vista aquí en la superficie de la Tierra, no es fácil descubrir cómo se comportan las nubes durante un eclipse.
Pero, dice Trees, es importante: una de las soluciones propuestas para mitigar el cambio climático es impedir que algunos de los rayos del Sol lleguen a la atmósfera inferior de la Tierra. Si bien los modelos sugieren que esto podría efectivamente reducir las temperaturas, no sabemos qué otros efectos podría tener.
Debido a que las capas de nubes pueden ser bastante complejas y las configuraciones de las nubes están en constante movimiento, contar las nubes desde la Tierra no es realmente un método viable para determinar cómo la atenuación solar afecta a las nubes.
Otra opción es estudiarlas desde arriba usando satélites, pero anteriormente estos no han tenido en cuenta la sombra de la Luna durante el eclipse en los cálculos de la reflectividad de las cimas de las nubes, lo que resulta en un sesgo en las mediciones de la cobertura y el espesor de las nubes.
Trees y sus colegas descubrieron una forma de corregir la sombra lunar teniendo en cuenta la proporción del Sol que se oscurece en un momento dado, desde cada lugar de la superficie de la Tierra.
“La mayor parte del eclipse solar se compone, con diferencia, de un eclipse parcial, en el que todavía hay mucha luz exterior”, arboles dice. “En este eclipse parcial, los satélites reciben suficiente luz solar reflejada, después de corregir el oscurecimiento, para medir de forma fiable las nubes”.
Los investigadores aplicaron sus métodos a los datos recopilados durante tres eclipses solares anteriores sobre el continente africano, entre 2005 y 2016. Para su sorpresa, los cúmulos comienzan a desaparecer en grandes cantidades cuando solo el 15 por ciento del Sol está cubierto, y desaparecen hasta el eclipse. ha terminado.
No estaba claro exactamente por qué sucedía esto, por lo que el equipo realizó simulaciones utilizando un software de modelado en la nube llamado DALES. Estas simulaciones mostraron que cuando se bloquea la luz solar, la superficie se enfría, lo que reduce las corrientes ascendentes de aire caliente desde la superficie.
Las corrientes ascendentes cálidas son fundamental en la formación de cúmulos; transportan vapor de agua que se condensa en gotas a medida que asciende a altitudes más frías, formando nubes.
Entonces, cuando el suelo se enfría y estas corrientes ascendentes cesan, los cúmulos no pueden sostenerse y vuelven a comenzar sólo cuando el Sol reaparece y comienza a calentar el suelo nuevamente. Este efecto ocurre sólo sobre tierra, ya que el océano no se enfría lo suficientemente rápido como para que el efecto se produzca.
Los cúmulos son no las nubes de lluvia mismas, pero pueden transformarse en nubes de lluvia. El hallazgo del equipo sugiere que la geoingeniería climática que implica bloquear la luz solar podría tener un efecto bastante perjudicial sobre los patrones climáticos.
Dado que esto es más o menos lo contrario de lo que los científicos quieren que suceda, el fenómeno merece una mayor investigación, dicen los investigadores.
La investigación ha sido publicada en Comunicaciones Tierra y Medio Ambiente.