Rodearnos de naturaleza hace maravillas en nuestro cuerpo, desde una mejor salud mental hasta corazones más sanos y sistemas inmunológicos más fuertes. Tanto es así que algunos médicos prescriben literalmente la naturaleza como tratamiento.
Una nueva investigación puede haber encontrado una posible explicación para algunos de estos beneficios: las personas que viven en áreas rodeadas de naturaleza tienden a tener edades biológicas más jóvenes.
“Este estudio fue un intento de cuantificar los impactos beneficiosos de los espacios verdes a nivel celular y en qué medida los espacios verdes pueden ayudar a compensar los daños ambientales”. dice El ecologista social Aaron Hipp de la Universidad Estatal de Carolina del Norte.
Al examinar a 7.827 personas y sus entornos familiares, los investigadores encontraron que quienes vivían en áreas llenas de más parques, jardines, árboles y otra vegetación tenían telómeros más largos, una región en las secuencias de ADN asociada con la longevidad.
“Eso era cierto independientemente de la raza, el estatus económico, si eran bebedores o fumadores”, explica Hipp.
Telómeros son secciones repetidas de ADN que se encuentran en los extremos de cada uno de nuestros 46 cromosomas, impidiendo que la molécula genética se deshaga como los extremos de plástico de los cordones de los zapatos.
Cada vez que una célula se divide, los telómeros de su interior se acortan, hasta que la célula ya no puede dividir su material genético y su línea celular muere.
“Esto hace que los telómeros sean marcadores importantes de la edad biológica, o del desgaste de nuestras células”, explica
“Sabemos que muchas variables, como el estrés, pueden influir en la rapidez con la que se desgastan nuestros telómeros”.
Los espacios verdes son bien conocidos por mitigar el estrés de muchas maneras. Las plantas ayudan a protegernos y aislarnos del medio ambiente, manteniendo nuestro entorno varios grados más fresco durante las olas de calor. Ellos disminuir el aire y la contaminación acústica.
Espacios verdes fomentar la actividad física y interacciones sociales y están asociados con menor riesgo de delincuencia.
Sin embargo, al mismo tiempo que hemos aprendido cuán intrínsecamente dependientes son nuestras mentes y cuerpos del mundo natural, nos hemos vuelto más segregados que nuncaen percepción así como en nuestras realidades físicas.
Esta desconexión probablemente ha contribuido al deterioro del mundo natural que nos rodea (la sexta extinción masiva), ya que hemos perdido la conciencia de cómo debería ser el mundo que nos rodea –una situación relacionada con el fenómeno de síndrome de línea de base cambiante.
Si bien este fenómeno puede ofrecer cierta protección psicológica a corto plazo, también es peligroso para nuestra salud futura, y estudios como este ahora están demostrando los impactos inmediatos que la separación de la naturaleza también tiene en nuestra salud.
“Considerando la tasa promedio de desgaste en la muestra, los espacios verdes podrían reducir la edad biológica de una persona entre 2,2 y 2,6 años”, Ogletree y sus colegas calculado.
Por supuesto, los poderosos beneficios de la naturaleza sólo funcionan hasta cierto punto. Cuando el equipo tuvo en cuenta factores de riesgo como la contaminación del aire, los impactos positivos de los espacios verdes desaparecieron.
Su estudio también destacó los impactos de las desigualdades raciales al limitar el acceso de las personas a los espacios verdes. Los blancos no hispanos en el estudio vivían en las áreas más verdes, que tendían a tener una menor diversidad racial/étnica en general.
Es más, los impactos no son tan claros cuando se consideran solo a las mujeres, lo que sugiere que riesgos adicionales de enfermedades o tensiones sociales adicionales pueden estar desempeñando un papel más importante en la longitud de sus telómeros.
Los investigadores sospechan que las tensiones que contribuyen estos otros factores pueden superar los beneficios que aportan los espacios verdes.
“Los espacios verdes son tremendamente valiosos para una comunidad, pero no son suficientes por sí solos para superar el racismo sistémico y los efectos de la segregación económica y los desafíos de la justicia ambiental”, dice Hipp.
“Este estudio resalta la idea de que crear espacios verdes en una comunidad es importante, pero es igualmente crucial (o más crucial) para nosotros abordar los daños ambientales, particularmente aquellos vinculados al racismo sistémico”.
Incluso si su vecindario carece de espacios verdes, todos podemos encontrar maneras de tratar de reconectar con la naturaleza – incluso si es simplemente notando los insectos alrededor de su casa o iniciando un jardín en su balcón.
Esta investigación fue publicada en Ciencia del Medio Ambiente Total.