Este artículo apareció originalmente en La conversación.
Cuando las personas piensan en la primavera, a menudo se imaginan flores y árboles floreciendo. Y si vive en el noreste, medio oeste o sur de los EE. UU., probablemente haya visto un árbol de tamaño mediano con ramas largas, cubierto de pequeñas flores blancas: la pera Callery (Pyrus calleryana).
Durante décadas, la pera Callery, que viene en muchas variedades, incluida la pera “Bradford”, “Aristocrat” y “Cleveland Select”, estuvo entre los árboles más populares en los EE. UU. para plantaciones ornamentales. Hoy, sin embargo, es ampliamente reconocido como un especies invasivas. Administradores de tierras y ecólogos de plantas como yo están trabajando para erradicarlo para preservar la biodiversidad en los hábitats naturales.
A partir de 2023, es ilegal vender, plantar o cultivar pera Callery en Ohio. Prohibiciones similares entrarán en vigor en Carolina del Sur y Pensilvania en 2024. Carolina del Norte y Misuri dará a los residentes árboles nativos gratis si talan perales Callery en su propiedad.
¿Cómo fue que este árbol, que una vez tuvo una gran demanda, fue designado por el Servicio Forestal de los EE. UU. como “Hierba de la semana”? El diablo está en los detalles biológicos.
Un árbol casi perfecto
Los botánicos trajeron la pera Callery a los EE. UU. desde Asia a principios de 1900. Ellos criaron intencionalmente la variedad hortícola para mejorar sus cualidades ornamentales. Al hacerlo, crearon un niño prodigio de la arboricultura. Como The New York Times observado en 1964:
“Pocos árboles poseen todos los atributos deseados, pero la pera ornamental Bradford se acerca inusualmente al ideal”.
Las variedades modernas de pera Callery producen una explosión de flores blancas en primavera, seguidas de un follaje de color verde intenso en verano que se vuelve de color rojo oscuro y granate en otoño. También son muy tolerantes a los suelos urbanos, que pueden ser altamente compactado y difícil de penetrar para las raíces. Los árboles crecen rápidamente y tienen una forma redondeada, lo que los hace adecuados para plantarlos en hileras a lo largo de los caminos de entrada y carreteras.
Durante el auge del desarrollo suburbano posterior a la Segunda Guerra Mundial, los perales de Callery se volvieron extremadamente populares en los entornos residenciales. En 2005 la Sociedad de Arbolistas Municipales nombró a la variedad “Chanticleer” como la árbol urbano urbano del año
Clonación para producir un original americano
Para asegurarse de que cada peral Callery tuviera flores brillantes, follaje rojo y otras características deseadas, los horticultores crearon clones idénticos a través de un proceso conocido como injerto: creación de plántulas a partir de esquejes de árboles con las características deseadas.
Este enfoque eliminó la complicada complejidad de mezclar genes durante la reproducción sexual y aseguró que cuando cada árbol madurara, tendría las características que los propietarios desean. Cada árbol de una variedad específica era un clon genéticamente idéntico.
El injerto también significaba que los perales de Callery no podían producir frutos. Algunos árboles frutales, como los duraznos y las cerezas ácidas, pueden fertilizar sus flores con su propio polen. Por el contrario, la pera Callery es autoincompatible: el polen de un árbol individual no puede fertilizar las flores de ese árbol. Y dado que todas las peras Callery de una variedad específica plantadas en un vecindario serían clones idénticos, en realidad serían el mismo árbol.
Si un árbol no puede producir frutos, no puede dispersarse en hábitats naturales. Los jardineros y paisajistas pensaron que era perfectamente seguro plantar la pera Callery cerca de los hábitats naturales, como las praderas, porque la especie estaba atrapada en su lugar debido a su biología reproductiva. Pero el árbol se liberaría de su aislamiento y esparciría semillas por todas partes.
El gran Escape
botánico de la Universidad de Cincinnati teresa culley y sus colegas descubrieron que cuando los horticultores jugaron con las peras Callery para producir nuevas versiones, hicieron que los individuos fueran lo suficientemente diferentes para escapar de la barrera de la fecundación
Cuando los perales de Callery en jardines y parques comenzaron a depositar semillas en áreas cercanas, se establecieron poblaciones silvestres de los árboles. Esos árboles silvestres podrían polinizarse entre sí, así como con los árboles del vecindario.
En el paisaje actual, la pera Callery es asombrosamente fértil. La prolífica floración que los horticultores introdujeron intencionalmente en estas variedades ahora produce enormes cosechas de peras cada año. Aunque estas pequeñas peras generalmente no son comestibles para los humanos, las aves se alimentan de la fruta, luego vuelan y excretan las semillas en los hábitats naturales. La pera Callery se ha convertido en una de las especies invasoras más problemáticas en el este de los Estados Unidos.
Un problema espinoso
Al igual que otras especies invasoras, las peras Callery desplazan a las especies nativas. Plántulas de pera Once Callery se extiende desde los bordes del hábitat hacia los pastizalestienen ventajas que les permiten dominar el sitio.
En mi laboratorio de investigacion, hemos encontrado que la pera Callery sale muy temprano en la primavera y deja caer sus hojas al final del otoño. Esto le permite absorbe más sol que las especies nativas. También hemos descubierto que durante la invasión, estos árboles alterar el suelo y liberar químicos que suprimen la germinación de las plantas nativas.
La pera callery es muy resistente a las perturbaciones naturales. De hecho, cuando mi estudiante de posgrado Meg Maloney trató de matar los árboles usando incendios prescritos o aplicando nitrógeno líquido directamente a los tocones después de talar los árboles, sus esfuerzos fracasaron. En cambio, los árboles brotaron agresivamente y aparentemente ganaron fuerza.
Una vez que la pera Callery ha escapado a las áreas naturales, sus plántulas producen espinas muy afiladas y rígidas que pueden pinchar zapatos o incluso neumáticos. Esto hace que los árboles sean una amenaza para las personas que trabajan en el área, así como para las plantas nativas. Otro factor molesto es que cuando florecen las peras Callery, producen una olor fuerte que mucha gente encuentra desagradable.
Actualmente, aplicación directa de herbicidas es el único control conocido para una invasión de peras Callery. Pero los árboles tienen tanto éxito en la propagación que envenenar sus plántulas puede simplemente crear espacio para que se establezcan otras plántulas de pera Callery. No está claro cómo los administradores de hábitats pueden escapar de un ciclo ecológico confuso de invasión, aplicación de herbicidas y reinvasión.
Prohibido pero no desaparecido
En respuesta al trabajo de la Consejo de plantas invasoras de Ohio y otros expertos, Ohio ha dado el paso extraordinario de prohibición callery pera para frustrar su invasión ecológica en los hábitats naturales. Pero los árboles son comunes en áreas residenciales de todo el estado y han establecido poblaciones vigorosas en hábitats naturales. Los ecologistas trabajarán bien en el futuro para mantener la apertura y la biodiversidad en las áreas donde la pera Callery está invadiendo.
Mientras tanto, los propietarios de viviendas pueden ayudar. Los horticultores recomiendan que las personas que tienen una pera Callery en su propiedad deben eliminarlo y reemplazarlo con algo que no es una especie invasora. Pocos árboles poseen todos los atributos deseados, pero muchos arboles nativos tener características visualmente atractivas y no amenazar los ecosistemas de su región.
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