Este artículo apareció originalmente en KHN.
Para Tammy Rainey, encontrar un proveedor de atención médica que sepa sobre la atención de afirmación de género ha sido un desafío en la ciudad rural del norte de Mississippi donde vive.
Como mujer transgénero, Rainey necesita la hormona estrógeno, que le permite hacer la transición física al desarrollar características más femeninas. Pero cuando le pidió a su médico una receta de estrógeno, él dijo que no podía proporcionar ese tipo de atención.
“Generalmente es un buen tipo y no actúa con prejuicios. Obtiene bien mi nombre y mis pronombres”, dijo Rainey. “Pero cuando le pregunté acerca de las hormonas, dijo: ‘Simplemente siento que no sé lo suficiente sobre eso. No quiero involucrarme en eso’”.
Así que Rainey conduce alrededor de 170 millas de ida y vuelta cada seis meses para obtener un suministro de estrógeno de una clínica en Memphis, Tennessee, para llevárselo a casa.
Los obstáculos que supera Rainey para acceder a la atención ilustran un tipo de inequidad médica que las personas transgénero que viven en las zonas rurales de EE. UU. a menudo enfrentan: una falta general de educación sobre la atención relacionada con las personas trans entre los profesionales de la salud de los pueblos pequeños que también pueden ser reacios a aprender.
“Las comunidades médicas de todo el país están viendo claramente que existe una brecha de conocimiento en la prestación de atención de afirmación de género”, dijo la Dra. Morissa Ladinsky, pediatra que codirige el Equipo multidisciplinario de género juvenil en la Universidad de Alabama-Birmingham.
Contar con precisión el número de personas transgénero en las zonas rurales de Estados Unidos se ve obstaculizado por la falta de datos del censo de EE. UU. y de datos estatales uniformes. Sin embargo, el Proyecto de Avance del Movimiento, una organización sin fines de lucro que aboga por los problemas LGBTQ+, utilizó datos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de 2014-17 de códigos postales seleccionados en 35 estados. estimar que aproximadamente 1 de cada 6 adultos transgénero
Una de cada 3 personas trans en zonas rurales experimentado discriminación por parte de un proveedor de atención médica en el año previo al Informe de la Encuesta Transgénero de EE. UU. de 2015, según un análisis de MAP. Además, un tercio de todas las personas trans informan que tienen que enseñarle a su médico acerca de su necesidades de atención médica para recibir la atención adecuada, y el 62% se preocupa por ser juzgado negativamente por un proveedor de atención médica por su orientación sexual o identidad de génerosegún datos recopilados por el Instituto Williams y otras organizaciones.
La falta de proveedores rurales locales con conocimientos en atención trans puede significar largos viajes a las clínicas de afirmación de género en las áreas metropolitanas. Las personas trans rurales tienen tres veces más probabilidades que todos los adultos transgénero de viajar de 25 a 49 millas para atención de rutina
En Colorado, por ejemplo, muchas personas trans fuera de Denver lucha por encontrar la atención adecuada. Aquellos que tienen un proveedor trans inclusivo tienen más probabilidades de recibir exámenes de bienestar, menos probabilidades de retrasar la atención debido a la discriminación y menos probabilidades de intentar suicidarse, según los resultados de la Encuesta de salud transgénero de Colorado publicado en 2018.
Gran parte de la falta de atención que experimentan las personas trans está relacionada con la educación insuficiente sobre la salud LGBTQ+ en las facultades de medicina de todo el país. En 2014, la Association of American Medical Colleges, que representa a 170 facultades de medicina acreditadas en los Estados Unidos y Canadá, publicó su primera directrices curriculares sobre el cuidado de pacientes LGBTQ+. A partir de 2018, el 76% de las escuelas de medicina incluyeron Temas de salud LGBTQ en su currículocon la mitad proporcionando tres o menos clases sobre este tema.
Quizás por eso, casi 77% de los estudiantes de 10 facultades de medicina en Nueva Inglaterra se sintió “no competente” o “algo no competente” en el tratamiento de pacientes de minorías de género, según un estudio piloto de 2018. Otro artículo, publicado el año pasado, encontró que incluso los médicos que trabajan en clínicas para personas trans carecen de conocimientos sobre hormonas, opciones quirúrgicas de afirmación de género y cómo usar pronombres apropiados y lenguaje trans-inclusivo.
A lo largo de la escuela de medicina, la atención trans solo se mencionó brevemente en la clase de endocrinología, dijo el Dr. Justin Bailey, quien recibió su título de médico en la UAB en 2021 y ahora es residente allí. “No quiero decir algo incorrecto o usar los pronombres incorrectos, así que dudé y un poco tibio en mi enfoque para entrevistar y tratar a esta población de pacientes”, dijo.
Además de la educación insuficiente en la escuela de medicina, algunos médicos en ejercicio no se toman el tiempo para aprender sobre las personas trans, dijo Kathie Moehlig, fundadora de TransFamily Support Services, una organización sin fines de lucro que ofrece una variedad de servicios a las personas transgénero y sus familias. Tienen muy buenas intenciones pero no tienen educación en lo que respecta al cuidado de las personas transgénero, dijo.
Algunas facultades de medicina, como la de la UAB, han apostado por el cambio. Desde 2017, Ladinsky y sus colegas han trabajado para incluir a las personas trans en su programa estandarizado para pacientes, lo que brinda a los estudiantes de medicina experiencia práctica y retroalimentación al interactuar con “pacientes” en entornos clínicos simulados.
Por ejemplo, una persona trans que actúe como paciente simulará el reflujo ácido fingiendo tener dolor en el estómago y el pecho. Luego, en el transcurso del examen, revelarán que son transgénero.
En los primeros años de este programa, la actitud de algunos estudiantes al lado de la cama cambiaría una vez que se revelara la identidad de género del paciente, dijo Elaine Stephens, una mujer trans que participa en el programa de pacientes estandarizados de la UAB. “A veces, inmediatamente comenzaban a preguntar sobre la actividad sexual”, dijo Stephens.
Desde que la UAB lanzó su programa, las reacciones de los estudiantes han mejorado significativamente, dijo.
Este progreso está siendo replicado por otras facultades de medicina, dijo Moehlig. “Pero es un comienzo lento, y estas son instituciones grandes que tardan mucho en avanzar”.
Los defensores también están trabajando fuera de las facultades de medicina para mejorar la atención en las zonas rurales. En Colorado, la organización sin fines de lucro Extension for Community Health Outcomes, o ECHO Coloradoha estado ofreciendo clases virtuales mensuales sobre atención de afirmación de género a proveedores rurales desde 2020. Las clases se volvieron tan populares que el organización creó un campo de entrenamiento de cuatro semanas en 2021 para que los proveedores aprendan sobre el manejo de la terapia hormonal, la terminología adecuada, las opciones quirúrgicas y el apoyo a la salud mental de los pacientes.
Durante muchos años, los médicos no reconocieron la necesidad de aprender sobre la atención de afirmación de género, dijo la Dra. Caroline Kirsch, directora de educación osteopática en el Programa de Residencia de Medicina Familiar de la Universidad de Wyoming-Casper. En Casper, esto llevó a que “varios pacientes viajaran a Colorado para acceder a la atención, lo cual es una gran carga financiera para ellos”, dijo Kirsch, quien participó en el programa ECHO Colorado.
“Las cosas que históricamente no se han enseñado tan bien en la escuela de medicina son cosas que creo que muchos médicos se sienten ansiosos al principio”, dijo. “Cuanto antes aprenda sobre este tipo de atención en su carrera, es más probable que vea su potencial y se sienta menos ansioso al respecto”.
Educar a más proveedores sobre la atención relacionada con personas trans se ha vuelto cada vez más vital en los últimos años a medida que las clínicas de afirmación de género en todo el país experimentar un aumento en el acoso y las amenazas. Por ejemplo, la Clínica para la Salud Transgénero del Centro Médico de la Universidad de Vanderbilt se convirtió en el blanco del odio de extrema derecha en las redes sociales el año pasado. Después de la creciente presión de los legisladores republicanos de Tennessee, la clínica cirugías de afirmación de género en pausa en pacientes menores de 18 años, lo que podría dejar a muchos niños trans sin la atención necesaria.
Stephens espera ver que más escuelas de medicina incluyan cursos sobre atención médica trans. También desea que los médicos traten a las personas trans como lo harían con cualquier otro paciente.
“Simplemente brinden atención médica de calidad”, les dice a los estudiantes de medicina de la UAB. “Necesitamos atención médica como todos los demás”.
KHN (Kaiser Health News) es una sala de redacción nacional que produce periodismo detallado sobre temas de salud. Junto con Policy Analysis and Polling, KHN es uno de los tres principales programas operativos en KFF (Fundación de la Familia Kaiser). KFF es una organización sin fines de lucro dotada que brinda información sobre temas de salud a la nación.