El autor es el ministro británico para el Brexit.
Cuando llegué a un acuerdo con la UE sobre nuestro acuerdo de libre comercio por esta época el año pasado, esperaba que la nueva relación de Gran Bretaña con la UE pudiera funcionar en 2021. Aparte del ruido, muchas cosas funcionan. Pero hay un problema que sigue siendo difícil y he pasado la mayor parte del año gestionándolo: el Protocolo de Irlanda del Norte.
De hecho, hace un año nadie podría haber predicho cómo se desarrollaría el 2021. Vimos el intento de la UE en enero de prohibir la exportación de vacunas a través de la frontera terrestre en Irlanda; su insistencia en interpretar el protocolo como si proporcionara una frontera exterior normal de la UE a través del Reino Unido; la iniciación de un procedimiento administrativo por infracción en nuestra contra, que mientras tanto podría haberse presentado ante el Tribunal de Justicia de las Comunidades Europeas; y agitación política, incluida la partida de la primera ministra de Irlanda del Norte, Arlene Foster.
Económicamente, las cadenas de suministro comenzaron a cambiar y el comercio se desvió. A pesar de los 500 millones de libras esterlinas que prometimos para poner en marcha el protocolo, vimos una reducción en la entrega de bienes, la suspensión de medicamentos y precios más altos para los consumidores.
En el verano, las dificultades prácticas y políticas que planteaba el Protocolo fueron evidentes para todos. Afortunadamente, logramos estabilizar la situación entrando en nuestro mes de julio. Papel de comando
También decidimos en ese momento que la mejor manera, si pudiéramos lograrlo, sería lograr un resultado de negociación en lugar de aplicar las garantías contenidas en el artículo 16 del Protocolo. Desde entonces, hemos tenido discusiones detalladas con la UE sobre cómo proceder, incluidas las propuestas limitadas de la propia UE presentadas en octubre.
Desafortunadamente, no llegamos tan lejos como me hubiera gustado. Con la excepción de los medicamentos, donde examinaremos de manera cuidadosa y positiva las propuestas de la UE ahora que las tenemos, lo que Bruselas ha puesto sobre la mesa no es suficiente para aliviar la carga o cubrir toda la gama de problemas a los que se enfrenta la población de Irlanda del Norte. .
Los onerosos regímenes aduaneros para el movimiento de mercancías entre Gran Bretaña e Irlanda del Norte deben modificarse drásticamente, ya que las conexiones con el resto del Reino Unido son de suma importancia para la economía de Irlanda del Norte, que supera con creces las conexiones con Irlanda.
La solución más simple es tener regímenes sustancialmente diferentes para los bienes que todas las partes acuerdan para permanecer en el Reino Unido y los que no permanecen en el Reino Unido y todos los riesgos que surgen se tratan de manera común. Las propuestas de la UE no hacen esto y nuestro análisis de expertos no respalda las ambiciosas afirmaciones públicas que hicieron cuando se publicaron.
Asimismo, las normas sobre ayudas estatales de Irlanda del Norte deben tener en cuenta el hecho de que, desde que firmamos el Protocolo en nuestro acuerdo de libre comercio, hemos acordado normas completamente nuevas sobre el control de las subvenciones e introducido un nuevo y estricto sistema nacional. Las reglas de Irlanda del Norte deberían evolucionar en consecuencia.
Y es necesario encontrar una solución a la gobernanza: la forma antidemocrática en la que se aplica la legislación de la UE en Irlanda del Norte y el papel del TJCE. Sé que esto a veces se descarta como una demanda ideológica. Pero ninguna solución puede funcionar si la Comisión Europea consigue que el TJCE condene nuestras acciones, como hizo en marzo. Una reacción tan espeluznante no es la manera correcta de llegar a soluciones sostenibles en Irlanda del Norte y, evidentemente, es injusto e irrazonable que las disputas entre nosotros sean resueltas por el tribunal de cualquiera de las partes de todos modos.
Nos gustaría encontrar una solución integral para estas y todas las demás dificultades. Sin embargo, dada la urgencia, estábamos dispuestos a considerar un acuerdo interino que cubriera las cuestiones más urgentes: disputas comerciales, control de subvenciones y el Tribunal de Justicia. Hemos propuesto varias líneas de acción posibles, pero hasta ahora no hemos llegado a un consenso, ni siquiera sobre el contenido de un acuerdo provisional.
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La situación sigue siendo muy problemática. Un protocolo que supuestamente respaldaría el Acuerdo de Belfast (Viernes Santo) ahora lo está socavando. Las instituciones de Irlanda del Norte corren claramente un grave riesgo.
La última encuesta de la semana pasada encontró que al 78 por ciento de las personas en Irlanda del Norte le gustaría al menos un cambio en las regulaciones actuales.
Mientras no haya una solución amistosa, las garantías del artículo 16 siguen sobre la mesa. Pueden ser la única forma de lidiar con los problemas. Pero aún es mejor encontrar una forma negociada si podemos. Se acaba el tiempo. Por lo tanto, las conversaciones deben reanudarse con renovada urgencia en el Año Nuevo si queremos lograr un resultado que beneficie a todos en Irlanda del Norte. Para eso trabajará Gran Bretaña.