Un equipo de científicos japoneses y brasileños encontró una nueva y original medusa con una marca distintiva. La medusa cruzada de San Jorge (Santjordia pagesi o S. campesinos) es una nueva especie de medusa medusa que se encontró a unos 2.664 pies de profundidad en el Océano Pacífico. Vive en una estructura volcánica de aguas profundas llamada Caldera Sumisu. Esta caldera caliente y hidrotermalmente activa tiene aproximadamente seis millas de ancho y está ubicada frente a la costa de las islas Ogasawara de Japón, a unas 285 millas al sur de la ciudad capital de Tokio. Los hallazgos se describen en un estudio publicado en noviembre en la revista zootaxa.
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Protegiendo sus bocadillos: con un escudo y 240 tentáculos
La medusa de la Cruz de San Jorge se considera bastante grande para ser una medusa, mide aproximadamente cuatro pulgadas de ancho y tres pulgadas de largo. También se jacta aproximadamente 240 tentáculos. Recibe su nombre por la forma de una cruz en su cuerpo, vista desde arriba, que se asemeja al color rojo. Cruz de San Jorge en la bandera inglesa.
Se trata de un tipo de medusa llamada medusa (o en plural, medusae), que son medusas que nadan libremente y tienen forma de paraguas y un tallo reducido.
“La especie es muy diferente de todas las medusas de aguas profundas descubiertas hasta la fecha. Es relativamente pequeño, mientras que otros en este tipo de entorno son mucho más grandes. El color rojo brillante de su estómago probablemente tenga que ver con la captura de alimentos”, dijo André Morandini, coautor del estudio y biólogo de la Universidad de São Paulo en Brasil. dijo en un comunicado.
Como todas las medusas, S. campesinos es transparente. También se alimenta de otros organismos bioluminiscentes de las profundidades del mar que emiten luz. El equipo cree que su estómago de color rojo brillante actúa como un escudo para ocultar a su presa. De esta manera, otros organismos no pueden ver su comida después de haberla tragado.
Un hallazgo raro
Si bien constantemente se descubren y describen nuevas especies, ésta era particularmente rara. Fue tan difícil para el equipo recolectarlo que los hallazgos se basan en un solo espécimen. Sin embargo, el equipo supuestamente vio otro S. campesinos cerca y espere que futuras encuestas muestren más miembros del grupo.
El espécimen en el estudio fue capturado en 2002 por el vehículo operado remotamente (ROV) hiperdelfín. A la Caldera Sumisu sólo se puede acceder a través de un ROV ya que es muy profunda. Los científicos no vieron ningún otro ejemplar hasta 2020. ROV Filmó, pero no recopiló, otra medusa de la misma especie.
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“Optamos por publicar la descripción y llamar la atención sobre las especies que están presentes en el sitio, que tiene un sustrato rico en minerales y potencial para ser desarrollado comercialmente. Desafortunadamente, la investigación en esos lugares no se puede realizar sin socios que tengan intereses de este tipo”, afirmó Morandini.
‘Arsenal de venenos’
S. campesinos Pertenece a una nueva subfamilia denominada Santjordiinae. Tiene pequeñas estructuras sensoriales llamadas rhopalia en la parte inferior y en los bordes de su paraguas, lo que la hace única entre las medusas del orden. Semaeostomeae. Este es el orden al que pertenecen especies más comunes como las medusas lunares. El equipo cree que eventualmente podría encajar dentro de Semaeostomeae cuando puedan recolectar más especies. Por ahora, permanece en Ulmaridae, la familia más amplia de las medusas.
Dado que es tan diferente entre las medusas, los autores creen que potencialmente tiene un “arsenal de venenos” diferentes a los descubiertos anteriormente en las medusas. La medusa de caja del Indo-Pacífico libera un veneno que hace que el corazón se contraiga y las medusas de caja australianas pueden liberar este veneno de tentáculos gruesos que crecen hasta 10 pies de largo.
“¿Quién sabe? Quizás guarde secretos más valiosos que toda la riqueza mineral que se podría extraer de ese lugar. Todo esto con la ventaja de mantener intactas las especies y el sitio”, afirmó Morandini.