Sara está desaparecida. Estas tres palabras revolucionaron la escena de los juegos independientes de Malasia en 2016 cuando llegaron a los canales de YouTubers de juegos populares.
Sara Is Missing (SIM), un juego de terror para dispositivos móviles, ha cosechado premios y fanáticos por igual, lo que finalmente llevó a la serie SIMULACRA, que acaba de lanzar su tercer título.
Pero aparte de los premios y los títulos derivados, algo más que surgió de SIM fue Persona Theory Games (Persona Theory), un estudio completamente nuevo para juegos de narración independientes.
Está formado por tres malasios que trabajaron en SIM: Saqina Latif, Buddy Anwardi y Derek Mui.
El trío trabajó en el guión y produjo el contenido. Incluso ocuparon a amigos y usaron las casas de amigos y familiares como lugares de rodaje.
“Sabíamos que tendría éxito debido a la solidez del equipo de marketing, pero aun así fue una buena sorpresa”, dijo Saqina al Vulcan Post sobre el éxito de SIM.
Pero antes de trabajar en el juego, los tres ya se habían conocido a través del trabajo. Saqina venía de la publicidad, Buddy del cine y Derek del marketing digital.
“Hemos trabajado juntas en cortometrajes y proyectos independientes, pero debido a la naturaleza de las películas, especialmente en locaciones donde hay tantas restricciones, sentimos que no podíamos contar las historias que queríamos”, explicó Saqina.
El éxito de SIM convenció a los tres de sumergirse en el medio en 2017. Se fundó Persona Theory Games y desde entonces el equipo cuenta historias a través de juegos.
Historias narrativas que idealizan el sudeste asiático
Muchos estudios de juegos independientes han aparecido en Malasia a lo largo de los años. Aunque los estudios tienen una base local, muchos de sus títulos en realidad están ambientados en escenarios extranjeros.
Tome solo dos juegos locales recientes que revisamos, Midwest 90: Rapid City y SIMULACRA 3, que están ambientados en entornos occidentalizados.
Por supuesto, no hay nada de malo en crear este tipo de juegos. Pero para diferenciarse de otros estudios similares, Persona Theory Games ha insistido en contar historias sobre el sudeste asiático desde el principio de su creación.
“Está en nuestro ADN, y creo que definitivamente proviene de nuestra experiencia cinematográfica contar nuestras historias al mundo”, explicó Saqina.
El próximo juego de Persona Theory, Cabaret, es una clara manifestación de eso: está repleto de varios mitos, culturas e incluso idiomas del sudeste asiático.
Además, Saqina dijo que el equipo estaba tratando de explorar cosas de las que “la gente generalmente no quiere hablar”, razón por la cual los cofundadores decidieron pasar de las películas a los juegos.
Esto es evidente en el juego debut del estudio, Fires at Midnight, un juego ambientado en un mundo donde hacer el amor sin estar enamorado te encenderá espontáneamente. Una novela visual narrativa e interactiva que navega de manera experta y concisa por la naturaleza matizada de las relaciones románticas.
Según Saqina, el objetivo de Persona Theory es contar historias que saquen a la luz demonios y traumas personales para que alguien en todo el mundo sienta lo mismo.
Cuando una audiencia internacional es más solidaria que la local
Si bien el enfoque en las historias emocionales del sudeste asiático podría decirse que le ha dado a Persona Theory Games una ventaja en estos días, la idea no fue exactamente bien recibida en los primeros días.
La gente le dijo al equipo que el sudeste asiático era demasiado exótico para el resto del mundo y que a nadie le importaba. Debido a esta percepción, las ideas del equipo recibieron muchos rechazos.
“Fue realmente difícil, casi parecía que nos estaban expulsando de la industria”, dijo Saqina. “La gente incluso se rió de mí cuando monté un cabaret en el acto. Fue desgarrador y tengo que admitir que lloré”.
Sin embargo, Saqina no es de las que retroceden. Cuanta más gente le decía que no podía hacer algo, más quería demostrarles que estaban equivocados.
Entonces recurrió a WINGS Interactive, un fondo de juegos que financia juegos desarrollados por diversos equipos, particularmente aquellos con mujeres y desarrolladores de género marginados en puestos clave.
“Honestamente, ese fue el momento en que di en el clavo y se rieron de mí y no tenía ninguna esperanza”, compartió Saqina. “Un día me despertó el correo electrónico y casi me caigo de la cama. Fue un viaje increíble”.
Además de la financiación, WINGS Persona Theory también abrió las puertas a las tres grandes consolas de juegos: Nintendo, Microsoft y Sony. Como representante de Malasia, el juego incluso se pudo ver en ID@Xbox.
Aunque el equipo está haciendo olas en el extranjero, los jugadores independientes siguen siendo un nicho. Después de todo, el cabaret se notó por primera vez en el extranjero antes de ganar velocidad a nivel local.
Sin embargo, Saqina cree que los eventos de juegos regionales como Games Bagus, Level Up Kl y Noizucon han realizado algunos cambios en este frente, brindando a los juegos independientes una plataforma para llegar a una audiencia local más amplia.
En una misión para contar más historias
Programado para su lanzamiento en el primer trimestre de 2023, Kabaret sigue a un niño llamado Jebat que se transforma en un monstruo y es arrojado a un mundo lleno de monstruos y dioses del sudeste asiático. Estos incluyen personajes folclóricos como Pontianak, Jinn y más.
Persona Theory también ha revelado otro título en proceso, The Lonely Hearts Petshop. El juego se creó entre el lanzamiento de Fires at Midnight y el lanzamiento de Cabaret.
“Fires at Midnight era un juego sobre una pandemia, y era 2020, la culminación de una pandemia del mundo real”, señaló Saqina. “Necesitábamos un descanso del juego y sentimos que nuestros gatos de estudio, Flynn y Goji, realmente nos estaban manteniendo cuerdos”.
Una exploración de las complejas relaciones entre humanos y animales, este juego es una vez más una continuación de la pasión del estudio local por contar historias que evoquen emociones.
Ah, ¿y mencionamos que está ambientado en Melaka, de donde es la familia del padre de Saqina?
Aparte de The Lonely Hearts Petshop, sin embargo, el estudio aún no ha puesto nada en piedra. Al menos Saqina no puede revelar nada. Pero dejó una cosa en claro: Persona Theory Games todavía tiene una gran cantidad de historias que contar, particularmente aquellas contadas a través de una lente local.
“Sabemos que contar historias del sudeste asiático nunca ha sido fácil”, dijo Saqina. “Pero eso es lo que somos”.
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Crédito de la imagen seleccionada: Persona Theory Games