Los europeos están envejeciendo y ni la infraestructura del continente ni la inversión pública actual podrán satisfacer su creciente demanda de servicios, dejando un espacio para la atención domiciliaria y la proliferación de plataformas digitales.
Para 2050, 38,1 millones de personas necesitarán servicios de atención a largo plazo (LTC) en la UE. Eso es más de siete millones más que en 2019.
La atención ya es costosa, lo que pone el acceso a estos servicios fuera del alcance de muchos hogares. Las modalidades de trabajo atípicas y el trabajo no remunerado están surgiendo como alternativas.
Alrededor del 80 % de los cuidados en la UE los proporcionan cuidadores informales: es decir, familiares, vecinos o voluntarios. Más de nueve de cada diez cuidadores son mujeres, y las mujeres migrantes son utilizadas de manera desproporcionada como trabajo no declarado o semilegal en este sector.
A pesar de la creciente demanda, países como Eslovenia y España apenas aumentaron la proporción del PIB gastado en cuidados a largo plazo entre 2005 y 2018. El aumento fue solo del 0,1-0,2 por ciento. Esto puede dificultar aún más el acceso de las personas mayores a estos servicios.
En Bélgica, los precios de las guarderías han subido en los últimos años sin que aumente el presupuesto asistencial, y en España no hay suficientes plazas públicas de atención, informan las oficinas de Cáritas, la ONG católica, en estos países.
“Sin el apoyo financiero público, los costos totales de la atención a largo plazo serían más altos que los ingresos medios entre las personas mayores en la mayoría de los países de la OCDE y los estados miembros de la UE”, señala la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos.
Además de esto, el sector del cuidado ya se enfrenta a una escasez de cuidadores en toda la UE, y las condiciones en las que trabajan en el sector formal tampoco son precisamente atractivas.
Los cuidadores están mal pagados, sufren cargas de trabajo pesadas, turnos divididos o una protección social inadecuada, destaca un informe reciente de Caritas Europa sobre los desafíos de los cuidados a largo plazo en Europa.
Todo esto ha creado la tormenta perfecta para la proliferación de plataformas digitales que ofrecen un lugar para buscar servicios de atención o un proveedor de servicios completos que conecta a cuidadores y personas que buscan atención.
¿Uber-ización del cuidado?
La forma en que funciona varía de una plataforma a otra, pero es similar a Uber: una plataforma digital media entre el cliente y el profesional, hay calificaciones y la aplicación puede usar su ubicación para enumerar todas las ofertas.
Care.com, Curafides, Home Care Direct, Pflegix o Supercarers han surgido en varios países europeos para cubrir la demanda de cuidados no cubierta.
“La falta de inversión pública está creando grietas para que estos especuladores llenen el vacío”, dijo a EUobserver Tuscany Bell, coordinadora de políticas de servicios sociales y atención de la Unión Europea de Servicios Públicos (EPSU).
Estas plataformas ofrecen a los cuidadores lo que parecen ser salarios más altos, flexibilidad y ubicaciones cercanas a casa, pero los sindicatos advierten sobre los riesgos ocultos y las consecuencias a largo plazo de estos trabajos.
“Esto está creando una bomba de relojería social para millones de mujeres”, dijo Bell. “Necesitamos salarios más altos y más formalidad en el sector, no menos”.
Detrás del aumento inmediato de los ingresos está la falta de protección en caso de accidente de trabajo, ausencia de permisos retribuidos y ausencia de aportes al sistema de seguridad social, lo que podría significar no tener pensión en el futuro.
“Los tiempos de desplazamiento no remunerados a los hogares de los clientes, las horas no remuneradas para buscar tareas en línea y los gastos adicionales por herramientas y equipos también pueden relativizar las ganancias de mayores ingresos”, se lee en un extenso análisis realizado por el Comité Económico y Social Europeo (CESE).
Tampoco proporcionan ningún tipo de seguridad de ingresos. Estas plataformas suelen recibir una tarifa de suscripción mensual y/o un pago por procesar los pagos entre los cuidadores y los solicitantes de cuidados, pero no garantizan un número mínimo de horas trabajadas, una coincidencia o una compensación en caso de cancelación del servicio.
“No son la solución a la crisis de la atención, sino un síntoma”, dijo a EUobserver Olivier Roethig, secretario general de UNI Europa. “La crisis de los cuidados solo se puede afrontar con condiciones de trabajo de calidad, buenos salarios y negociación colectiva”.
Para UNI Europa, el sindicato de trabajadores de servicios, todos los trabajadores deberían tener los mismos derechos y recibir el mismo salario por un trabajo de igual valor.
“Las plataformas deben ser reguladas, ya sea que prometan unir a los usuarios de atención y trabajadores de atención, encontrar voluntarios para ayudar en el hogar u ofrecer servicios de atención personalizados”, dijo Roethig.