En general, vemos los automóviles como máquinas artificiales e inanimadas hechas de acero soldado y plástico. Pero, ¿y si los vehículos pudieran diseñarse teniendo en cuenta la evolución de los microorganismos, representando una colaboración con la naturaleza? Kia, Hyundai y Genesis están investigando esa visión del mundo con un grupo de jóvenes artistas y científicos en la renombrada Escuela de Diseño de Rhode Island.
Hyundai Motor Group (HMG), la empresa matriz de las tres marcas, inició la colaboración de investigación RISD x Hyundai Motor Group en 2019. Ahora en su cuarto año, la asociación única se centra en explorar activamente la relación entre la naturaleza, el arte y diseño para el bien de la humanidad. Usando frases como “piel biologizada” para robots y “procesos de quimiotaxi” para describir el movimiento, el equipo de estudiantes, profesores e ingenieros y diseñadores de HMG están desafiando las ideas tradicionales sobre cómo pueden funcionar las máquinas.
Esto es lo que debe saber sobre los proyectos que los estudiantes de RISD han creado con el futuro de Hyundai Motor Group en mente.
Usando moho de limo para imitar vehículos autónomos
Mientras probábamos un nuevo Kia Seltos 2024 en Providence, Rhode Island y sus alrededores con un grupo de periodistas, hicimos una parada en RISD para escuchar a los estudiantes del programa. En una iniciativa llamada Future Spaces and Autonomous Vehicles, los estudiantes examinaron el futuro de los vehículos autónomos utilizando metodologías científicas combinadas con un pensamiento centrado en el diseño.
El primer presentador, graduado de 2023 mani banerjeeestudió en Brown y Harvard antes de llegar a RISD, y nos desafió a pensar en cómo podría funcionar un automóvil si fuera conducido por organismos en lugar de algoritmos.
En su investigación, Banerjee y su compañero de laboratorio, Mehek Vohra, descubrieron que cada vehículo autónomo procesa 40 terabytes de datos por hora; eso es el equivalente al uso típico de un iPhone durante 3000 años, dice Banerjee. El problema, afirma, es que el procesamiento y el almacenamiento de datos dependen en gran medida de los centros de datos que emiten carbono, lo que solo acelera el calentamiento global. Vohra y Banerjee se propusieron averiguar si existe una oportunidad para una navegación libre de datos orgánica y sostenible.
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Usando un organismo de moho mucilaginoso como vehículo, el equipo observó cómo el moho crece, aprende y se adapta. En un laberinto de cartón, el delgado organismo de moho imitaba los movimientos de los vehículos autónomos. Durante el estudio, notaron que el moho mucilaginoso aprendió a encontrar el centro del laberinto mediante la detección de sustancias químicas y luz en su entorno. ¿Es posible reemplazar los procesos de datos pesados en carbono con una solución basada en la naturaleza? Sí, dice Banerjee. (Según Texas A&M
“La civilización se ha medido por esta distancia entre el entorno natural y el construido”, dijo al grupo. “Siento que hemos comenzado a construir ese espacio con avances tecnológicos”.
“Aléjate de la búsqueda ciega de la innovación”
Hoy en día, los diseñadores e ingenieros miran hacia el mundo exterior para comprender mejor la fisiología, los patrones de la naturaleza y la belleza. El futuro de la naturaleza y los automóviles como colaboradores está al frente y al centro de la asociación RISD y HMG.
Hay alrededor de 100,000 especímenes disecados en la colección del Laboratorio de Naturaleza de RISD; está a la par con un museo de historia natural de clase mundial y ha existido desde 1939. Los estudiantes pueden sacar un espécimen del laboratorio como si estuvieran sacando un libro de la biblioteca para estudiar. Por ejemplo, estudiar las alas del martín pescador puede generar una idea no solo de colores, sino también de patrones, texturas y utilidad. Observar la estructura ósea de un pelícano en busca de puntos fuertes o las formas en que el ala de un insecto repele el agua también puede ayudar a avanzar en la forma en que se fabrican los vehículos.
El equipo de RISD también está explorando cómo adoptar la entropía, o el grado de desorden o incertidumbre en un sistema, frente a procesos mecánicos estrictos. La sostenibilidad también es un elemento importante en esta investigación, lo que significa que los investigadores deben comprender cómo se descomponen los materiales en lugar de contribuir a los desechos y al cambio climático. Juntos, esos dos conceptos informan la idea de que la ingeniería y la tecnología se pueden programar con una degradación incorporada (una fecha de vencimiento, por así decirlo) al ritmo de la innovación humana.
“La intención es alejarse de la búsqueda ciega de la innovación y crear máquinas vivas que puedan restaurar nuestra relación con la naturaleza”, Banerjee dijo durante una presentación de TedX a principios de este año. “Si entendemos los organismos con los que estamos trabajando, no tendremos que herirlos, editarlos o decapitarlos. Podemos pasar de ‘inspirado en la naturaleza’ a ‘colaborado por la naturaleza’”.