Se le podría perdonar que piense que la industria de los videojuegos está colapsando y quizás se pregunte por qué. La semana pasada, PlayStation anunció que despediría a más de 900 empleados y cerraría su London Studio de larga data, y no está sola. Se han eliminado miles y miles de puestos de trabajo en toda la industria y prácticamente todos los principales editores y titulares de plataformas se han visto afectados. Entonces, ¿por qué sucede esto y qué significa?
En primer lugar, cabe subrayar que estas pérdidas de empleos resultarán devastadoras para los afectados y sus familias, por lo que hay un coste humano que hay que reconocer. No hace falta decir que nuestros pensamientos están con cualquiera que se vea atrapado en el caos, y esperamos sinceramente que todos los afectados se recuperen lo más rápido posible.
La industria en general se encuentra en una posición interesante y el clima actual se remonta a unos cinco años atrás. En ese momento, la PS4 apenas comenzaba a decaer, pero esto se esperaba debido a que el dispositivo entraba en las etapas finales de su ciclo de vida. En general, la industria estaba creciendo, impulsada por un aumento en el gasto en teléfonos inteligentes y servicios en vivo, y todo esto condujo a una inversión acelerada. Todo esto llegó a un punto crítico en 2020, cuando la pandemia obligó a las personas a buscar entretenimiento en el hogar y, como consecuencia, los juegos se dispararon por completo.
Con los ingresos en alza, los editores buscaron expandirse y, con el trabajo remoto repentinamente viable, se volvió más fácil que nunca captar talentos. Sin embargo, los recursos limitados significaron que los editores se vieron obligados a ofrecer salarios más altos para poder competir entre sí, lo que aumentó los costos generales de desarrollo. En ese momento, no importaba, porque los juegos generaban más dinero que nunca y la gente gastaba felizmente en software y suscripciones porque tenían ingresos disponibles al no gastar en vacaciones, restaurantes y otras actividades sociales.
La burbuja pandémica finalmente estalló y la gente comenzó a gastar su dinero en otros lugares nuevamente, y aunque la industria de los videojuegos continuó registrando cifras récord de ventas e ingresos, sus costos se mantuvieron altos. Esto se ha multiplicado por la invasión rusa de Ucrania, que ha provocado que la inflación se haya disparado y los costos hayan aumentado. Los salarios, que ya eran altos debido a la competencia por el talento, han subido aún más y, como resultado, los presupuestos se han salido de control, especialmente en títulos de gran éxito como Marvel’s Spider-Man 2.
Además de esto, la industria de los juegos se ha mantenido estática. Si bien a la PS5 le está yendo bien, la escasez de semiconductores significa que su base de instalación es más pequeña que la de la PS4 en el lanzamiento, mientras que la Xbox Series X|S está por detrás de su predecesora. De hecho, el mercado de consolas domésticas se ha estancado durante varias generaciones y alcanza aproximadamente 170 millones de clientes en total. Obviamente, el éxito de Nintendo Switch añade una dimensión adicional a esto, pero los propietarios de la plataforma están vendiendo en gran medida al mismo número de clientes que siempre.
Este es un problema si se tiene en cuenta que los presupuestos de los juegos se han disparado. Los éxitos de taquilla de Sony ascienden ahora a cientos de millones, y aunque el MSRP de los principales software ha aumentado a 69,99 dólares en esta generación, es poco probable que los editores sientan que pueden volver a aumentar. Una solución es lanzar juegos en más ubicaciones, razón por la cual estamos viendo que PlayStation traslada algunos de sus títulos a PC e incluso explora dispositivos móviles. Otra es introducir modelos de ingresos recurrentes, como se ve en juegos de servicios exitosos como Fortnite.
Pero el día tiene un número limitado de horas y la mayoría de los jugadores no pueden dedicar tiempo a docenas de títulos a la vez. Esto ha provocado el cierre de muchos servicios en vivo, ya que los grandes jugadores como Minecraft y Roblox absorben todos los ingresos disponibles. Tampoco podemos ignorar la gran cantidad de títulos disponibles en todas las plataformas en estos días, con docenas y docenas de juegos lanzados en Tienda PS cada día. Las suscripciones se han estancado, ya que los consumidores se enfrentan a una parálisis para elegir a qué jugar. Además, la inflación significa que los jugadores tienen menos ingresos disponibles para comprar juegos que antes.
Todo esto ha llevado a una industria con costos crecientes y a un número finito de actores para financiarlo todo. Los recientes despidos, devastadores para las personas, como probablemente resulten, serán probablemente vistos por los directores ejecutivos como un intento de recuperar el control de los presupuestos y corregir el rumbo. Nada de eso puede explicar el enorme costo humano que ocurre aquí, pero la esperanza es que las empresas finalmente puedan volver a controlar sus gastos y que los despidos sean menos frecuentes en el futuro.
¿Qué opinas del estado actual de la industria de los videojuegos? ¿Hacia dónde cree que van las cosas y qué pueden hacer las empresas para estabilizar la situación? Háganos saber en la sección de comentarios.