Un solo golpe grave en el cráneo podría ser todo lo que se necesita para desarrollar el daño nervioso que se cree que es responsable de afecciones neurodegenerativas como Alzheimer enfermedad, según un estudio reciente.
La mayor parte de la investigación sobre el impacto neurológico del trauma en la cabeza se ha centrado en el daño repetido, como ese experimentado por luchadores deportivos o futbolistas; a menudo, se basa en resultados post mortem. Por lo tanto, investigadores de toda Europa y el Reino Unido se unieron para analizar el impacto potencial que un solo accidente podría tener en el tejido cerebral de los voluntarios vivos.
Utilizando Tomografía de emisión de positrones (PET), los investigadores tomaron imágenes de los cerebros de 21 voluntarios que habían sufrido una lesión en la cabeza de moderada a grave hasta 37 años antes, debido a una caída, asalto o accidente de tráfico.
"Los científicos se dan cuenta cada vez más de que las lesiones en la cabeza tienen un legado duradero en el cerebro y pueden continuar causando daños décadas después de la lesión inicial". dice el neurólogo Nikos Gorgoraptis del Imperial College de Londres.
Una docena de voluntarios calificaron como discapacitados en base a una evaluación, y el resto fue etiquetado como "recuperado". Este grupo de lesiones cerebrales traumáticas se comparó con 11 individuos sanos sin antecedentes de traumatismo craneoencefálico.
Administrando un químico que se pega exclusivamente a una versión repetida 'enredada' de un proteína llamada tau, los investigadores pudieron armar mapas individualizados que mostraban qué cerebros tenían grupos de tau enredados y cuáles no.
Notaron un aumento significativo en la cantidad de tau que se acumula en el lóbulo occipital derecho, la parte posterior del cerebro, entre aquellos que habían sufrido una lesión cerebral traumática, independientemente de si estaban discapacitados o se habían recuperado.
"Esta es la primera vez que vemos estas marañas de proteínas en pacientes que han sufrido una sola lesión en la cabeza". dice Gorgoraptis.
Las proteínas Tau pueden considerarse andamios que ayudan a estabilizar las estructuras celulares, particularmente las neuronas.
En individuos diagnosticados con la enfermedad de Alzheimer y otras afecciones neurodegenerativas como encefalopatía traumática crónica, estos andamios parecen bastante retorcidos y anudados.
Junto con la agrupación de otra proteína llamada beta-amiloide, se cree que los enredos de tau juegan un papel clave en la patología de enfermedades similares a la demencia.
Los mecanismos exactos detrás de la interacción de estas dos proteínas deformes, y cómo se desarrollan en primer lugar, es sigue siendo una cuestión de estudio en curso.
También se ha investigado sobre tratamientos basados en la eliminación de placas de beta-amiloide y proteínas tau anudadas. más bien impredecible a lo largo de los años
Sin embargo, el hecho de que parece haber algún tipo de relación los convierte en marcadores importantes para el progreso de tales condiciones debilitantes.
Este estudio en particular es una investigación en etapa temprana, basada en un número relativamente pequeño de individuos, por lo que necesitaremos más investigación con seguridad. Tampoco significa una sola lesión en la cabeza necesariamente Causa daños duraderos, deja que la demencia.
"Está bien establecido que un gran golpe en la cabeza, por ejemplo, de un incidente de tráfico o un asalto, puede aumentar el riesgo de desarrollar demencia, pero, por supuesto, esto no significa que todas las personas con una lesión en la cabeza tendrán demencia". dice James Pickett, Jefe de Investigación de la Sociedad de Alzheimer.
Tampoco había indicios de que estos enredos en sí mismos tuvieran un impacto notable en la memoria o el comportamiento de los afectados.
Pero los investigadores creen que el resultado más prometedor de su investigación es el método de escaneo: combinar PET con un indicador químico para grupos de tau para vigilar de cerca los signos de problemas.
"Lo emocionante de este estudio es que este es el primer paso hacia una exploración que puede dar una indicación clara de cuánto tau hay en el cerebro y dónde se encuentra". dice Gorgoraptis.
"A medida que los tratamientos se desarrollen en los próximos años y puedan enfocarse en enredos de tau, estos escáneres ayudarán a los médicos a seleccionar a los pacientes que pueden beneficiarse y monitorear la efectividad de estos tratamientos".
Los profesionales médicos ya están pidiendo una mayor vigilancia cuando se trata de actividades que conllevan el riesgo de golpes repetidos en la cabeza.
Saber que incluso una sola lesión puede dejar rastros de daño en el interior de nuestros cerebros hace que sea más importante que nunca que desarrollemos las herramientas para diagnosticar mejor la demencia lo antes posible.
Esta investigación fue publicada en Medicina Medicina Traslacional.