TOKIO (Reuters) – Toyota acordó el miércoles dar a los trabajadores de sus fábricas su mayor aumento salarial en 25 años, aumentando las expectativas de que aumentos salariales récord darán al banco central margen para realizar un importante cambio de política la próxima semana.
Toyota, Panasonic, Nippon Steel y Nissan estuvieron entre los nombres más importantes de Japan Inc. que acordaron satisfacer plenamente las demandas sindicales de aumentos salariales en las negociaciones salariales anuales que finalizaron el miércoles.
Las conversaciones, que durante mucho tiempo han sido un rasgo definitorio de la relación normalmente cooperativa entre la dirección y los trabajadores japoneses, serán seguidas de cerca este año, ya que se espera que los aumentos salariales ayuden al banco central a poner fin a su política de años de tipos de interés negativos tan pronto como la próxima semana.
Toyota, el mayor fabricante de automóviles del mundo y tradicionalmente uno de los principales actores en las negociaciones anuales, dijo que aceptó las demandas de aumentos salariales mensuales de hasta 28.440 yenes (193 dólares) y pagos récord de bonificaciones. Siguiendo la práctica anterior, la empresa no proporcionó un porcentaje para el aumento salarial.
“Vemos un fuerte impulso para los aumentos salariales”, dijo a los periodistas el máximo portavoz del gobierno y secretario jefe del gabinete de Japón, Yoshimasa Hayashi. “Es importante que la fuerte dinámica de los aumentos salariales se extienda a las pequeñas y medianas empresas”.
El Primer Ministro Fumio Kishida ha hecho de poner fin a años de magro crecimiento salarial una máxima prioridad para impulsar el débil gasto de los consumidores. Los aumentos salariales en Japón estuvieron muy por debajo del promedio del grupo de países ricos de la OCDE.
El Banco de Japón también está siguiendo de cerca los resultados, ya que sirven como un dato importante para decidir cuándo poner fin a las tasas de interés negativas que han estado vigentes desde 2016.
Se espera que el banco, que durante años se ha apegado a estímulos masivos y tasas de interés ultrabajas para reactivar una economía moribunda que otros países desarrollados, celebre su próxima reunión de fijación de políticas los días 18 y 19 de marzo.
“El resultado de las negociaciones salariales anuales de este año es crucial” para decidir el momento de la salida de los masivos paquetes de estímulo, dijo el miércoles el gobernador Kazuo Ueda al Parlamento.
Según Rengo, la mayor federación sindical de Japón, los trabajadores de las principales empresas han exigido aumentos salariales anuales del 5,85% que, si se acuerdan, superarían el límite del 5% por primera vez en 31 años.
Hisashi Yamada, economista principal del Instituto de Investigación de Japón y experto en cuestiones laborales, estimó un aumento general del 4,2% al 4,3%, y posiblemente más del 5% para las principales empresas, basándose en las respuestas “bastante fuertes” hasta ahora.
Atribuyó el aumento a la tendencia hacia salarios más altos en todo el mundo, la escasez de mano de obra interna y la inflación.
“Sin embargo, la sostenibilidad de aumentos salariales tan grandes es incierta, y es incierto si la tendencia de los aumentos salariales se extenderá a las pequeñas y medianas empresas en el futuro”, dijo Yamada.
EL EFECTO DEL CHORREO
En otra señal positiva, la Asociación Japonesa de Trabajadores del Metal, Maquinaria y Manufactura (JAM), un sindicato que representa a los trabajadores de pequeños fabricantes, dijo que los aumentos salariales prometidos a los miembros habían superado las expectativas y marcaron un cambio en la mentalidad de los empleados.
“Los japoneses finalmente están empezando a darse cuenta de que la brecha entre los salarios dentro y fuera del país está aumentando significativamente”, dijo a los periodistas el presidente de JAM, Katahiro Yasukuchi.
Las empresas más pequeñas emplean a siete de cada 10 trabajadores en Japón, pero luchan por ofrecer aumentos salariales significativos porque tienen menos influencia para traspasar los costos a los clientes.
Akihiro Kaneko, presidente del Consejo Japonés de Sindicatos de Trabajadores Metalúrgicos, se hizo eco de los sentimientos de Yasukochi y dijo que confiaba en que los resultados de este año podrían conducir a un círculo virtuoso de mayores salarios e inflación.
Las principales empresas, como Toyota, están bajo presión del gobierno para permitir aumentos salariales posteriores, de modo que los salarios reales ajustados a la inflación puedan revertir una racha de 22 meses de caídas consecutivas.
“Esperamos que nuestros resultados afecten a todos nuestros proveedores”, dijo a los periodistas el director de Recursos Humanos de Toyota, Takanori Azuma.
“Necesitamos seguir exigiendo a los proveedores de nivel 1 que transmitan esto a los proveedores de nivel 2 y así sucesivamente”, dijo, añadiendo que, en última instancia, la decisión salarial depende de cada empresa individual.
(Reporte de Tetsushi Kajimoto, Daniel Leussink, Maki Shiraki, Sam Nussey, Anton Bridge, Satoshi Sugiyama y Leika Kihara; Editado por David Dolan, Chang-Ran Kim, Sam Holmes y Shri Navaratnam)