La NASA, en su incesante búsqueda de innovación espacial, anunció el jueves la selección de 13 nuevos proyectos para sus premios Fase I 2024 en el marco del programa Conceptos Avanzados Innovadores (NIAC). Estos premios, por un total de hasta 175.000 dólares cada uno, se otorgan a equipos que proponen tecnologías espaciales avanzadas y no convencionales.
El programa NIAC, conocido por financiar conceptos innovadores, ha contribuido anteriormente a misiones notables como la Helicóptero Mars Ingenuity e instrumentos utilizados en la MarCO espacio profundo CubeSats. Estos proyectos resaltan el importante papel que desempeña NIAC en tecnologías pioneras de exploración espacial.
El administrador asociado de la NASA, Jim Free, dijo en un presione soltar: “Las atrevidas misiones que la NASA emprende en beneficio de la humanidad comienzan como solo una idea, y NIAC es responsable de inspirar muchas de esas ideas”.
Los equipos elegidos ahora tendrán acceso a los recursos de la agencia y al asesoramiento de expertos para seguir desarrollando sus conceptos. Aunque estos proyectos aún no son misiones oficiales de la NASA, persiste el potencial para una futura adopción. Como afirma Free, no todos estos conceptos funcionarán, pero “la NASA y nuestros socios en todo el mundo pueden aprender de nuevos enfoques y eventualmente pueden utilizar tecnologías avanzadas por NIAC”.
Entre los 13 nuevos proyectos seleccionados, el propuesto por Thomas Eubanks de Space Initiatives Inc., ubicada en Florida, es el que más me entusiasma. Su equipo
Más cerca de casa, Ge-Cheng Zha de Coflow Jet LLC, también en Florida, ha presentado una propuesta para el primer vuelo de un avión de ala fija. Avión eléctrico de despegue y aterrizaje vertical (eVTOL) en Marte. Este vehículo aéreo propulsado por energía solar, bautizado como MAGGIE, revolucionaría la forma en que exploramos el Planeta Rojo y otros destinos extraterrestres. El avión sería capaz de viajar hasta 179 kilómetros (111 millas) con una batería completamente cargada y volar a alturas que alcanzarían los 1.000 metros (3.280 pies). En el transcurso de un año marciano, MAGGIE cubriría una distancia total de casi 9.975 millas (16.048 kilómetros).
Mientras que la NASA y sus socios internacionales elaborar un plan Para devolver muestras de la superficie de Marte, Geoff Landis del Centro de Investigación Glenn de la NASA en Cleveland está trabajando en algo aún más ambicioso: Devolviendo muestras de superficie de Venus. El segundo planeta desde el Sol tiene un ambiente extremadamente duro, con temperaturas de alrededor de 842 grados F (450 grados C) y presiones 92 veces mayores que en la superficie de la Tierra, lo que lo convierte en uno de los lugares más difíciles de explorar del sistema solar. El equipo propone utilizar un cohete innovador que puede generar combustible utilizando el monóxido de carbono que se encuentra en la atmósfera de Venus. El sistema sería capaz de soportar altas temperaturas y funcionar con un avión propulsado por energía solar diseñado para las condiciones de Venus.
Otras propuestas incluyen tecnología para permitir más Almacenamiento eficiente y duradero de combustible en el espacio. (haciendo más fácil y factible el envío de misiones tripuladas a Marte), un sistema para descomponer y eliminar productos químicos nocivosllamados percloratos, del ambiente marciano, un proyecto de la ISS para estudiar la hibernación y su estado de ahorro de energía, el letargo, en microgravedad (con el fin de facilitar los viajes espaciales interplanetarios), y el desarrollo de nuevas tecnologías para almacenamiento de propulsores criogénicoscomo el hidrógeno líquido, en el espacio (para repostar combustible a naves espaciales en misiones tripuladas a Marte y viceversa), entre otros.
¡Algo muy emocionante! Algunas misiones muy ambiciosas, sin duda. Sería fantástico ver que estos bocetos iniciales se conviertan en misiones concretas y amplíen nuestro alcance en el espacio a niveles aún mayores.
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