Más que un mil Los leones marinos de California han sido envenenados por una proliferación de algas tóxicas que pueden causar convulsiones, daño cerebral y muerte.
En las playas de California, los leones marinos han exhibido comportamientos extraños como balanceando la cabeza de un lado a otro, echando espuma por la boca y ser inusualmente violento cuando se toca.
Los leones marinos normalmente no son agresivos con los humanos, pero ha habido al menos cinco casos en los que los leones marinos han mordido a los bañistas en semanas recientes.
No están atacando intencionalmente a los humanos, dice Alissa Deming, veterinaria del Pacific Marine Mammal Center en el condado de Orange. Morder es solo un reflejo natural cuando un león marino enfermo y desorientado se asusta o choca contra algo, dice ella.
Los rescatistas de mamíferos marinos de la zona han recibido hasta 300 informes al día de lobos marinos en apuros, y 150 lobos marinos han sido encontrados muertos. Rescatistas de vida silvestre han acordonado las zonas con leones marinos enfermos, advirtiendo al público que no se muevaechar agua o molestar a los animales de cualquier forma. La gente debería quedarse 50 pies (16 metros) lejos de los leones marinos enfermos.
“Alrededor de la longitud de un autobús escolar es ideal”, dice el Instituto Marino y de Vida Silvestre de las Islas del Canal. Desde allí es seguro observar el comportamiento del animal y informar su ubicación exacta si el animal muestra signos de angustia.
Esta catástrofe podría estar relacionada con una desequilibrio de nutrientes en el océano conducido por El combinado consecuencias de climate change and El Niñoasí como contaminantes de las actividades humanas. IA su vez, el plancton marino microscópico llamado pseudo-nitzschia aumentó en número: un fenómeno conocido como ‘marea roja’.
Pseudo-nitzschia produce la poderosa neurotoxina ácido domoico. Los peces se atiborran de algas y la neurotoxina se acumula en la cadena alimentaria. Leones marinos, que se alimentan mayoritariamente de anchoas y sardinasson particularmente vulnerables.
Junio es la época del año cuando alrededor de 70.000 lobos marinos hembras viajar a las Islas del Canal cerca de Los Ángeles para dar a luz a sus crías. Desafortunadamente, esto ha chocado con la proliferación de algas nocivas. Docenas de delfines también han muerto a causa de la toxina.
“Este es el peor evento de ácido domoico que he visto”, le dice Deming al Tiempos de Los Ángeles“y he trabajado aquí por más de 10 años”.
En los últimos 20 años, California ha visto otras cinco floraciones de algas nocivas.
Por lo general, los leones marinos eliminarán naturalmente la toxina después de tres días. Pero también pueden morir si tienen una dosis demasiado alta de ácido domoico en su dieta.
Los equipos de rescate han sido traslado de animales muy enfermos a instalaciones donde son tratados por un veterinario y, por lo general, se les administran líquidos, pescado no tóxico y medicamentos anticonvulsivos.
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El ácido domoico también puede acumularse en mariscos, langostas, cangrejos o almejas. En humanos, esta toxina puede causar ‘envenenamiento amnésico por mariscos’con síntomas que incluyen diarrea, náuseas, convulsiones, coma, pérdida irreversible de la memoria y muerte.
Seis personas murieron y 100 se enfermaron por comer mariscos tóxicos en California en 1927. Desde entonces, el estado ha estrictamente regulado mercados de mariscos, haciendo cumplir los cierres cuando los niveles de ácido domoico son demasiado altos.
Curiosamente, el película de terror de 1963 Las aves era muy posiblemente inspirado por un incidente de envenenamiento por ácido domoico.
Dos años antes del estreno de la película, aves marinas enloquecidas fueron visto arrojando las costas de California, regurgitando anchoas. Un análisis de zooplancton en muestras de archivo demostró que pseudo-nitzschia estaba presente en grandes cantidades en ese momento.