Pocos medicamentos recetados han entrado en la conciencia pública tan abruptamente como lo han hecho Ozempic y Wegovy en los últimos años. Los medicamentos de marca de Novo Nordisk se han convertido en sinónimos de pérdida de peso como lo son Viagra y Cialis con la disfunción eréctil. Pero si bien 2023 ha dejado en claro que estos y otros medicamentos similares son realmente el futuro del tratamiento de la obesidad, también ha demostrado que este futuro parece bastante complicado, a veces por razones que tienen poco que ver con los medicamentos en sí.
Semaglutida: el verdadero negocio
La semaglutida es el ingrediente activo tanto de Ozempic como de Wegovy, que se administran mediante una inyección subcutánea semanal. Es una versión sintética y más duradera de la hormona GLP-1, una hormona que regula el hambre y funciones metabólicas como la producción de insulina. Ozempic fue aprobado por la Administración de Alimentos y Medicamentos para tratar la diabetes tipo 2 en 2017; en 2021, se aprobó la dosis más alta de Wegovy para la obesidad.
Wegovy demostró un éxito sin precedentes en los ensayos clínicos que llevaron a su aprobación por la FDA, ayudando a las personas a perder un promedio del 15 % de su peso inicial. Esos resultados hicieron que muchos expertos predijeran una nueva era de la medicina de la obesidad. Y en los datos recopilados desde entonces, la semaglutida no es sólo trabajando como se esperaba pero parece ofrecer ventajas que van más allá de la pérdida de peso, como mitigar algunos síntomas de adicción.
En noviembre, los investigadores publicado
Puede haber otros beneficios para la salud. Este verano, Novo Nordisk liberado los resultados del ensayo SELECT, que analizó los resultados relacionados con el corazón de personas obesas o con sobrepeso con enfermedades cardiovasculares preexistentes que recibieron altas dosis de semaglutida o un placebo. En comparación con el placebo, quienes tomaban el medicamento tenían un riesgo 20% menor de sufrir problemas cardiovasculares importantes (y potencialmente mortales), como ataques cardíacos o accidentes cerebrovasculares, durante un máximo de cinco años. En octubre, la empresa decidido finalizar prematuramente un ensayo similar de semaglutida para la enfermedad renal crónica, después de que los resultados preliminares encontraran un claro beneficio.
Es probable que esta reducción del riesgo se deba en gran medida a la pérdida de peso, que es en sí misma un hallazgo importante. Muchos estudios han indicado que perder peso puede mejorar la salud general de las personas con obesidad, pero ha sido difícil demostrarlo directamente, en parte porque las personas generalmente luchan por perder y mantener una cantidad sustancial de peso durante el tiempo suficiente para estudiarlos, fuera de las intervenciones. como la cirugía. Pero algunas investigaciones han sugirió que estos beneficios no se producen únicamente con la pérdida de peso y pueden tener que ver con otros efectos de la semaglutida en el cuerpo.
No todas estas vías de investigación necesariamente darán frutos. Pero incluso si sólo algunos lo hicieran, estos medicamentos podrían mejorar y potencialmente salvar las vidas de millones de personas más de lo que nadie había previsto originalmente.
Un competidor sube al ring: Tirzepatida
Quizás el acontecimiento más importante que se produjo este año fue la decisión de la FDA aprobación de Zepbound de Eli Lilly para la obesidad en noviembre. El ingrediente activo del fármaco es la tirzepatida, que imita tanto al GLP-1 como a otra hormona relacionada con el hambre, GIP, una combinación que parece ser incluso más potente para tratar la obesidad que Wegovy. En los ensayos clínicos, las personas que tomaron tirzepatida perdieron en promedio entre el 20% y el 25% de su peso inicial, un nivel de pérdida de peso que se acerca a los resultados observados con las cirugías bariátricas más exitosas.
La llegada de Zepbound no sólo consolida una feroz competencia por el futuro mercado de medicamentos contra la obesidad, sino que sugiere que estos productos son sólo el comienzo. Ahora hay docenas de Otros candidatos a fármacos para la obesidad. en proceso, algunos de los cuales podrían ayudar a las personas a perder más peso que semaglutida o tirzepatida, o podrían ofrecer otras ventajas, como ser más fáciles de tomar a tomar la pastilla en lugar de una inyección.
No hay almuerzo gratis: efectos secundarios de los medicamentos para bajar de peso
Por casi milagrosos que parezcan estos medicamentos, pocos tratamientos médicos están exentos de riesgos. Las personas que los toman suelen experimentar problemas gastrointestinales como vómitos y diarrea. Estos síntomas tienden a desaparecer con el tiempo y, por lo general, no son lo suficientemente terribles como para que la mayoría de las personas dejen de tomar el tratamiento. Pero también ha habido alguna indicación
Algunos de estos presuntos efectos secundarios, como la ideación suicida, tienen menos evidencia actualmente apoyando un vínculo con el uso de GLP-1 que otros. Y, en general, los problemas graves como parálisis estomacal e íleo parecen ser poco frecuentes. Pero los médicos y los pacientes tendrán que estar conscientes de estos problemas y evaluar si los beneficios justifican la posibilidad de afrontar estos riesgos.
Semaglutida no autorizada y en el mercado negro
No todas las complicaciones que rodean a estos medicamentos son médicas. Los problemas de producción y la demanda inesperada han provocado una escasez constante tanto de Wegovy como de Ozempic, ya que muchos médicos han comenzado a recetar este último medicamento sin autorización para bajar de peso. Esto, a su vez, ha afectado la atención de las personas que toman Ozempic según lo previsto, en pacientes con diabetes. siendo cambiado a otros fármacos posiblemente menos eficaces.
La oferta superada, los altos precios de lista (más de $1,000 al mes sin cobertura) y la falta rutinaria de cobertura de seguro para estos medicamentos también han ayudado a impulsar el surgimiento de una mercado gris y negro. La gente ahora compra semaglutida hecha a medida y mucho más barata en farmacias de compuestos, aunque sin garantía de su seguridad o eficacia. Y la creciente popularidad de la semaglutida compuesta puede estar contribuyendo a un aumento de las sobredosis. A principios de este mes, los Centros de Envenenamiento de Estados Unidos reportado que en lo que va de año se han realizado alrededor de 3.000 llamadas relacionadas con la droga a centros de control de intoxicaciones en todo el país, un aumento de 15 veces con respecto a las llamadas realizadas en 2019. En otros países, incluida Austria, semaglutida falsificada ha comenzado a circular y algunas personas ya han terminado en el hospital por tomar productos con etiquetas falsas que en realidad contienen insulina.
El camino por delante
Los últimos datos clínicos sugieren que muchas personas recuperar parte del peso perdido si dejan de tomar estos medicamentos. Eso no es un problema inherente, ya que muchas enfermedades crónicas requieren un tratamiento continuo, pero complica las cosas. ¿Podrá la gente seguir pagando por estos medicamentos, por ejemplo, especialmente ahora que las compañías de seguros han comenzado a ser más restrictivas en su cobertura? ¿Qué sucede con la salud de las personas que pierden y recuperan peso como resultado de la pérdida de cobertura, ya que se cree que el ciclo de peso en general es dañino?
Salvo que se descubra un efecto secundario peligroso y relativamente común, es poco probable que estos medicamentos se vuelvan menos populares en el corto plazo. Pero incluso en un mundo donde estos medicamentos siguen siendo generalmente seguros y eficaces, no todo el mundo será partidario de ellos.
Algunos críticos han argumentó que estos medicamentos hacen poco para ayudar a la mayoría de las personas gordas y perpetúan mensajes dañinos sobre la gordura, como la idea de que las personas deben ser delgadas para estar sanas. Por el contrario, no es necesario buscar demasiado en las publicaciones de las redes sociales sobre estas drogas para encontrar personas que las descartan como un arreglo rapido y decir que la gente debería perder peso de la “manera real”, sólo mediante cambios en el estilo de vida, como si la gente no hubiera estado gastando miles de millones de dólares anualmente en vano intentar hacer eso.
Otros presentan un argumento más matizado: estos medicamentos no abordan las causas de la obesidad, como las barreras en el acceso a alimentos frescos y nutritivos. Pero tampoco lo hacen las estatinas para las enfermedades cardiovasculares o la quimioterapia para el cáncer de colon, tratamientos para otras enfermedades crónicas que también están relacionadas con una dieta menos saludable o la falta de ejercicio.
Es cierto que medicamentos como la semaglutida y la tirzepatida no resolverán la obesidad por sí solos (suponiendo que usted crea que es algo que debe resolverse). Pero son y seguirán ayudando a algunas personas a perder peso y posiblemente a estar más saludables en general, siempre y cuando puedas afrontar el costo o encontrar un suministro seguro en primer lugar. Predecir algo más allá de eso, incluido su impacto en la sociedad en general, no es tan fácil.