La agricultura animal constituye casi 15% de las emisiones globales de gases de efecto invernadero causadas por el hombre. Un número creciente de empresas está trabajando para traer alternativas al mercado que tengan el potencial de reducir las emisiones.
La mayoría de las alternativas a la carne en el mercado hoy en día se elaboran con plantas. Upside Foods, Eat Just y otras compañías de carne cultivada en cambio fabrican productos utilizando células animales que se cultivan en biorreactores. Las muestras de tejido de animales vivos se aíslan y sus células se cultivan en un laboratorio. A medida que esas células crecen y se multiplican, pueden transformarse en alimentos.
Singapur fue el primer país en aprobar la carne cultivada, lo que le dio luz verde a Good Meat, la división de carne cultivada de Eat Just, para vender su pollo cultivado en 2020. Eat Just se fundó en 2011 y la empresa también fabrica productos a base de plantas. , incluida una alternativa al huevo.
El par de aprobaciones de hoy son las primeras de su tipo en los EE. UU.
“Es genial ver que una idea se convierte en una industria”, dice eric schulze, VP de producto y regulación en Upside Foods. Upside se fundó en 2015 como Memphis Meats y desde entonces ha estado desarrollando su tecnología y trabajando para obtener la aprobación regulatoria.
Tanto la Administración de Alimentos y Medicamentos como el Departamento de Agricultura de los EE. UU. tienen voz y voto en la regulación de la carne en los EE. UU. En noviembre de 2022, Upside Foods recibió una carta sin preguntas de la Administración de Alimentos y Medicamentos, la aprobación final de los productos alimenticios de esa agencia. Eat Just recibió la aprobación de la FDA en marzo de 2023.
En junio, el USDA otorgó la aprobación para las etiquetas de ambas empresas, lo que les permite vender sus productos bajo el nombre de “pollo cultivado en células”. La luz verde de hoy es una concesión de inspección, que permite a las empresas poner en marcha sus instalaciones de producción. Con todas estas aprobaciones en la mano, Upside Foods y Eat Just pueden producir y vender sus productos al público.
Obtener la aprobación de los reguladores de EE. UU. es un hito importante para la industria, dice Po Bronson, socio general de SOSV, el primer inversor de capital de riesgo de Upside. “Asegurarse de que los alimentos sean seguros es muy importante”, dice Bronson. “Es absolutamente necesario, y no tendríamos una industria futura sin él”
Cada compañía planea lanzar en restaurantes antes de pasar a las ventas minoristas. El pollo cultivado de Eat Just se venderá primero en un restaurante no revelado en Washington, DC. Schulze dijo que los productos de Upside, que produce en una instalación piloto en California, deberían estar disponibles a fines del verano en Bar Crenn, un restaurante de San Francisco.
“Es un momento histórico increíble”, dice Schulze. “El próximo obstáculo gigante es la ampliación. Francamente, eso es lo que importa”.