Dormir, al igual que comer, es una de esas cosas que necesitamos para vivir, pero aparentemente hay muchas maneras de hacerlo mal.
Un nuevo estudio ha pesado en el debate. Al observar los datos del Biobanco del Reino Unido de casi 500,000 adultos, los investigadores concluyen que siete horas de sueño por noche es la cantidad óptima para una buena salud mental, bienestar y rendimiento cognitivo, para personas de entre 30 y 70 años.
“Identificamos una asociación no lineal entre el sueño, con aproximadamente siete horas como la duración óptima del sueño, y los factores genéticos y cognitivos, la estructura del cerebro y la salud mental como medidas clave”, dijeron los investigadores. escribir en su nuevo papel.
“El análisis longitudinal reveló que tanto la duración del sueño insuficiente como la excesiva se asociaron significativamente con una disminución de la cognición en el seguimiento”.
El equipo, dirigido por el neurocientífico Yuzhu Li de la Universidad de Fudan en China y la investigadora de psiquiatría Barbara Sahakian de la Universidad de Cambridge, analizó datos de 498 277 participantes de entre 38 y 73 años como parte del estudio del Biobanco del Reino Unido.
Alrededor de 48 500 de los participantes también se sometieron a neuroimágenes y casi 157 000 participantes completaron un cuestionario de seguimiento de salud mental en línea. Todos estos puntos de datos se combinaron para proporcionar una visión bastante completa de cómo la cantidad de sueño que las personas obtienen se correlaciona con otros aspectos de su salud mental y cerebral.
Al igual que otros estudios de esta naturaleza, los investigadores encontraron una forma de U en los datos. Dormir muy poco redujo todas las medidas de la función cognitiva y la salud mental que analizó el equipo. Pero también dormía demasiado, hasta 12 o 13 horas al día en algunos casos.
Debido a los datos de las neuroimágenes, los investigadores también pudieron investigar si había mecanismos cerebrales estructurales o genéticos detrás de la curva en forma de U. El modelado de los investigadores sugiere que la genética y la estructura del cerebro juegan un papel, pero se necesitará mucha más investigación para dar seguimiento a estas pistas.
“Si bien no podemos decir de manera concluyente que dormir demasiado o muy poco causa problemas cognitivos, nuestro análisis que analiza a las personas durante un período de tiempo más largo parece respaldar esta idea”, dice uno de los investigadores, Jianfeng Feng de la Universidad de Fudan.
“Pero las razones por las que las personas mayores duermen menos parecen ser complejas, influenciadas por una combinación de nuestra composición genética y la estructura de nuestros cerebros”.
Entonces, con todo eso en mente, debemos mencionar un par de advertencias. Esta investigación es muy extensa, pero sigue siendo solo un estudio observacional, que solo demuestra asociaciones observadas en los datos.
Desafortunadamente, no podemos decir si dormir menos o más de siete horas en realidad causas problemas de salud mental, bienestar o rendimiento cognitivo, o por el contrario si esos problemas son los que llevan a las personas a dormir más o menos.
En segundo lugar, este estudio no dice que dormir seis u ocho horas vaya a causar cambios significativos en su bienestar individual. Hay muchas razones por las que las personas no pueden dormir siete horas todas las noches, ya sea por estrés, trabajo o simplemente por la necesidad de levantarse en medio de la noche para orinar.
Como puede ver en la figura a continuación, los cambios son mucho más evidentes en los extremos de la escala, como una hora o 13 horas de sueño por noche. Siete es solo el número óptimo en el medio de la curva.
(Li et al., Envejecimiento natural, 2022)
Sobre: Gráficos que muestran una asociación no lineal significativa entre la duración del sueño y la función cognitiva y la salud mental.
Más importante aún, si no se siente renovado a menos que duerma ocho horas por noche, no intente despertarse una hora antes y esperar beneficios para la salud.
Este estudio es útil para demostrar que dormir siete horas por noche a medida que nos acercamos a la mediana edad es una meta que vale la pena. Pero no debemos castigarnos si no podemos obtener esa cantidad como individuos.
“Dormir bien por la noche es importante en todas las etapas de la vida, pero especialmente a medida que envejecemos”. dice Sahakian.
“Encontrar formas de mejorar el sueño de las personas mayores podría ser crucial para ayudarlas a mantener una buena salud mental y bienestar y evitar el deterioro cognitivo, en particular para los pacientes con trastornos psiquiátricos y demencias”.
Y si tiene dificultades para dormir lo suficiente, las siestas también pueden ser de gran ayuda.
La investigación ha sido publicada en Naturaleza Envejecimiento.