Las lluvias tardías convirtieron la práctica de calificación crucial en un tiroteo tenso en las etapas finales mientras el campo luchaba por los lugares directos en la sesión Q2 más tarde en la tarde.
Bagnaia, que había tomado la delantera desde el principio con un 1’59.167 para subir desde el puesto 11, se encontró en la parte superior del top 10 cuando comenzaron los momentos finales de la FP3.
Las espesas nubes grises que se cernían sobre el Circuito Internacional de Sepang dieron como resultado gotas de lluvia en la pista cuando Martin de Pramac disparó a la parte superior de la lista con poco menos de cinco minutos para el final en un 1’58.583.
La lluvia resultó en una juerga de vueltas frenéticas cuando el campo se amontonó en varios puntos alrededor del circuito, causando problemas de tráfico.
Bagnaia estaba furioso cuando se topó con una fábrica de Franco Morbidelli girando Yamaha en la curva 5, lo que obligó al piloto de Ducati a mirar y a Marc Márquez atrás a abandonar su vuelta y evitar por poco el contacto con el líder del campeonato.
Poco menos de dos minutos de la sesión de 45 minutos quedaban poco menos de dos minutos y Bagnaia se encontró en la espalda del principal rival por el título, Fabio Quartararo, mientras ambos iluminaban la pantalla de cronometraje.
Pero Bagnaia se estrelló en la curva 8 tratando de seguir el ritmo del piloto de Yamaha, lo que puso al italiano en una zona de peligro con bastante rapidez ya que se produjeron una serie de mejoras detrás de él.
Los 1:58.583 de Martin lo mantendrían en la parte superior del orden y con seguridad en la Q2, mientras que las mejoras tardías de Alex Rins y Morbidelli de Suzuki empujaron a Bagnaia de regreso al 11º y a la Q1.
Francesco Bagnaia, equipo Ducati
Foto por: Oro y Ganso / Imágenes de deportes de motor
Marco Bezzecchi terminó segundo con su VR46 Ducati por delante de la Aprilia de Maverick Viñales, mientras que Luca Marini terminó cuarto con su hermana VR46 Desmosedici.
Joan Mir llegó a salvo a la Q2 con su Suzuki, con Enea Bastianini de Gresini convirtiéndose en el principal aspirante al campeonato en sexto lugar por delante de Quartararo.
La mejora tardía de Rins lo llevó al octavo lugar por delante de Aleix Espargaró, el piloto de Aprilia que salvó un fin de semana difícil al seguir a Martin en sus últimas vueltas rápidas para asegurar un lugar crucial en la Q2.
Morbidelli completó el top 10, pero actualmente se enfrenta a una investigación por la suspensión tardía de Bagnaia y Márquez, y es probable que la dirección de la carrera sea difícil para el italiano después de interponerse en el camino de su compañero de equipo Quartararo al principio de la sesión.
El accidente de Bagnaia resultó enormemente costoso, ya que se le negó un lugar en la Q2 porque nada Morbidelli había establecido un 1’59.167 idéntico, aunque el piloto de Yamaha se robó la marcha ya que su siguiente vuelta fue más rápida que el corredor de Ducati.
El líder del campeonato participará en una volátil sesión de Q1 más tarde en el día en la que participarán Marc Márquez, que fue 16º al final de la FP3, Johann Zarco de Pramac, el líder del viernes Brad Binder (KTM) y su compañero de equipo en Bagnaia, Jack Miller.
El deterioro de las condiciones al final de la FP3 provocó que varios pilotos chocaran, con Alex Márquez de LCR Honda y Cal Crutchlow de RNF Racing retirándose debido a accidentes en el puesto 17 y 19 respectivamente.
Pol Espargaró de Honda se estrelló dos veces en la FP3 para terminar 21, con Gresini y los novatos de Tech 3 Fabio Di Giannantonio, Raúl Fernández y Remy Gardner también cayeron de sus bicicletas durante la sesión.