El objetivo de la carne cultivada en laboratorio, en general, es crear un producto sostenible capaz de… ya sabes, reemplazar la carne. Investigadores de universidades y empresas emergentes de todo el mundo han pasado años y lote de dinero en intentos de imitar con precisión el pollo, la carne de res, el pescado e incluso los extintos mamuts lanudos.
Es una batalla cuesta arriba, pero convencer a una parte sustancial de la población de reducir, si no eliminar por completo, la carne animal de sus dietas se considera ampliamente una forma clave de combatir las masivas emisiones globales de carbono de la agricultura industrial. Pero en lugar de intentar replicar las minucias de la sensación en boca y el sabor de una hamburguesa, un grupo de científicos decidió eludir esos objetivos por completo para crear un nuevo plato: “arroz con carne” cultivado a partir de células de grasa de vaca cultivadas en laboratorio.
Pero si es escéptico ante la idea de cucharadas de harinas sintéticas de cereales cárnicos, no tema: sus fabricantes juran que sus glóbulos rosados ofrecen a sus consumidores una “mezcla única de aromas”, incluido ese “ligero sabor a nuez y umami” generalmente asociado con la carne… o , al menos, eso es lo que jura el líder de la investigación, Jinkee Hong.
“Lo probamos con varios acompañamientos y combina bien con una variedad de platos”, transmitió en un perfil del miércoles en El guardián.
Hong y sus colaboradores han detallado su proceso en un nuevo artículo publicado con Asunto. Antes de lanzar su brebaje de Frankenstein al mundo, el equipo primero untó granos de arroz normales con gelatina de pescado y les inyectó células madre de grasa y músculo cultivadas en laboratorio. La mezcolanza resultante luego se cultivó entre 9 y 11 días antes de cocinarla al vapor para la cena.
[Related: Scientists made a woolly mammoth meatball.]
Dependiendo de las proporciones de células de carne y grasa, las pruebas de sabor de Hong arrojaron diferentes sabores y aromas. Como era de esperar, los contenidos musculares más altos daban toques de carne y almendras, mientras que las variantes más grasas ofrecían notas de crema, mantequilla y aceite de coco. Sin embargo, debido a la modificación de la composición química, el arroz resultó en general más firme y quebradizo que los cereales estándar. En general, el nuevo plato también contiene un 8 por ciento más de proteínas y un 7 por ciento más de grasa que su fuente de arroz cultivada naturalmente.
Por supuesto, el arroz no es exactamente conocido por sus altas cantidades de proteínas o grasas, por lo que esos números no se tendrán en cuenta en la preparación de comidas previas al entrenamiento de nadie en el corto plazo. Los verdaderos beneficios de esta alternativa alimentaria, sostienen los investigadores, es su impresionante sostenibilidad y su potencial de ahorro de costes.
Según sus cálculos, el arroz con carne “tiene una huella de carbono significativamente menor a una fracción de su precio”. La verdadera cría de carne libera casi 50 kg (110 libras) de emisiones de CO2 por cada 100 g de proteína; mientras tanto, el grano híbrido libera menos de 6,27 kg (14,8 libras) por la misma cantidad. Y mientras que la carne de res cuesta menos de 14,90 dólares por kg (2,2 libras), el arroz equivalente podría costar sólo 2,23 dólares.
Por lo que vale, no parece que los científicos locos detrás del arroz con carne esperen que sus gránulos rosados reemplacen la capa inferior de su próxima olla caliente en el corto plazo. En cambio, una creación de este tipo podría llegar a los suministros de alimentos de emergencia en regiones afectadas por hambrunas o desastres naturales, así como potencialmente a las raciones militares y para astronautas.
“Si bien no reproduce exactamente el sabor de la carne de res, ofrece una experiencia de sabor agradable y novedosa”. Hong dijo. ¿Ya tienes hambre?