La carne cultivada podría eventualmente tener importantes beneficios climáticos, dice Hanna Tuomisto, profesor asociado de la Universidad de Helsinki y autor principal del estudio de 2011. Tuomisto publicado recientemente otro estudio que también encontró beneficios climáticos potenciales para la carne cultivada. Sin embargo, agrega, los verdaderos impactos climáticos de la industria aún no se han determinado. “Todavía hay muchas, muchas preguntas abiertas, porque no muchas empresas h an construido nada a mayor escala”, dice Tuomisto.
Hasta que las vacas vuelvan a casa
La ampliación para hacer carne cultivada en instalaciones de producción más grandes es un proceso continuo.
Upside Foods, una de las dos empresas que recibió la aprobación reciente del USDA, actualmente opera una instalación piloto con una capacidad máxima de alrededor de 400 000 libras (180 000 kilogramos) por año, aunque su capacidad de producción actual está más cerca de las 50 000 libras. La primera instalación comercial de la compañía, que actualmente está en proceso de diseño, será mucho más grande, con una capacidad de millones de libras por año.
“En todas las tecnologías innovadoras, hay una enorme curva de aprendizaje”.
Pelle Sinke
Según estimaciones internas, los productos de Upside deberían requerir menos agua y tierra para producir que la carne convencional, dijo Eric Schulze, vicepresidente de asuntos regulatorios y científicos globales de la compañía, en un correo electrónico. Sin embargo, agregó, “tendremos que producir a mayor escala para medir verdaderamente y comenzar a ver el impacto que queremos tener”.
Eat Just está actualmente operando una planta de demostración en los Estados Unidos y construyendo uno en Singapur. Esas instalaciones incluyen reactores con capacidades de 3.500 y 6.000 litros, respectivamente. Eventualmente, la compañía planea producir millones de libras de carne cada año en una futura instalación comercial que contenga 10 reactores con una capacidad de 250,000 litros cada uno.
Ya hay “muchas razones para tener esperanza” sobre los impactos climáticos de la carne cultivada, dijo Andrew Noyes, vicepresidente de comunicaciones de Eat Just, en un correo electrónico. “Sin embargo, lograr esos objetivos depende de varios factores relacionados con la optimización y la ampliación de nuestro proceso de producción, así como con el diseño de futuras instalaciones de fabricación a gran escala”.
Aunque las aprobaciones regulatorias recientes se han celebrado como un hito para la industria de la carne cultivada, estos productos no estarán en su hamburguesería en el corto plazo. Para reducir sus costos de producción, las empresas aún necesitan construir esas instalaciones más grandes y hacer que funcionen sin problemas.
Parte de ese crecimiento significará alejarse de los equipos e ingredientes más caros que la industria ha tomado prestados de otras empresas, dice Jess Krieger, fundador y director ejecutivo de Valle de Ohayo, una empresa de carne cultivada: “Así no lo vamos a hacer en el futuro”. Los factores que llevaron al peor escenario de emisiones de Spang, como la purificación intensiva, los reactores costosos y los medios de calidad farmacéutica, no son necesarios para la producción, dice.